아주 오래전에 파성 설창수 선생을 뵌 적이 있다. 청수헌(廳水軒) 마루에서 2시간이 넘게 선생의 사자후(獅子吼)를 들었던 기억이 생생하다. 청년시절, 항일운동으로 옥고를 치른 일과 불의와 타협하지 않는 강직한 언론관, 문학을 통한 조국애 함양으로 이어지는 선생의 달변은 좀체 그칠 줄 몰랐다. 흰 두루마기에 백발을 휘날리며 개천제단에 예술을 봉헌하던 파성 설창수 선생을 늘 기억한다.

파성은 지사품(志士風)인데가 있었다. 옳고 그름을 분명히 가리고, 좋고 싫음을 결코 감추려 하지 않았다. 소신을 밀고 나감에는 어떤 희생도 사양치 않았으며 불의와 절대로 타협하지 않았다. 이런 대쪽같은 성품이 문학과 언론관으로 이어져 선생의 글은 강철 펜으로 박박 긁는 듯한 느낌이 들 정도로 강렬했다.

당대 최고의 문장으로 평가받는 파성의 영남예술제 취지문은 민족혼과 예술혼을 접목하려는 독특한 세계관을 드러내고 있다.

‘하늘과 땅이 있는 곳에 꽃이 피는 것과 같이 인류의 역사가 있는 곳에 문화의 꽃이 피는 것은 아름다운 우주의 섭리가 아닐 수 없다’ 

개천예술제는 전국 각 지역 문화예술제의 촉매제가 되었고, 파성의 문화예술에 대한 애정은 역사도시 진주에 찬란한 문화의 꽃이자, 거름이 되었다.

어느 한가한 날에 컴퓨터 이곳 저곳을 뒤지다 파성 선생의 어록이라는 이름이 붙은 파일 하나를 발견했다. 제목은 ‘파성 설창수 어록’이었다. 생전에 워낙 많은 화제(話題)를 남기신 분이라 큰 기대없이 파일을 열었다. 내용은 간단했지만, 의미는 적지 않았다.

‘한 문이 닫히면 다른 문이 열린다’

글 아래에 출전을 기록해 두지 않아서 아쉬운 건 순간이었다. 글을 읽으면서 알 수 없는 힘이 솟아났다. 짧지만 한편으로는 절망이면서도 또 다른 한편으로는 희망이 담겨 있는 글이었다. 

우리는 살아가면서 우리 앞에 놓여진 수많은 닫힌 문을 경험한다. 그리고 대부분은 닫힌 문 앞에서 서성거릴 줄은 알아도 우리를 위해 열려 있는 문은 보지 못하는 우(愚)를 범하면서 살아간다. 파성은 ‘닫힌 문만 쳐다보며 실망하는 어리석음보다는 열린 문을 찾아 나서는 현명한 사람이 되라’고 말한다. 한 문이 닫힌다고 해서 모든 문이 닫히는 것은 아니다. 이 평범한 진리를 파성은 설파하고 있는 것이다.

만약 우리 앞에 열려 있는 문(門)이 닫히는 것이 두려워서 못 본체 하고, 고개 숙이고, 외면하고 있다면 생각을 바꾸기를 권하고 싶다. 단언컨대, 그 문은 우리가 열고 나가야 할 문이 아니다. 당장 먹기 살기 위해서라는 변명도 할 필요없다. 문 앞에 서서 부정과 불의가 판을 치고, 강자가 약자를 짓밟는 일이 벌어진다고 해도 못 본체 하고, 고개 숙이고, 외면한다면 그것은 옳은 삶을 사는 것이 아니다. 파성이 말하지 않았는가? ‘한 문이 닫히면 다른 문이 열린다’고.  

‘먹고 살기 위해서’라는 시대적 명제는 지금까지 불의(不義)한 세상을 바꾸지 못했다. 의롭지 않더라도 ‘돈이 되면 한다’고 공공연하게 떠드는 사람까지 있을 정도이다. 그런 사람을 막무가내로 비난하긴 어렵지만, 그렇다고 마음으로 허락하기는 어렵다. 적어도 이 세상에는 부정과 불의에 맞서는 사람이 적지 않기 때문이다. 

다시 한 번 말하지만 한 문이 닫혔다고 해서 두려워할 것 없다. 고개를 돌리고 발을 움직여 당신을 향해 있는 열린 문을 찾아 나서면 된다. 옳고 그름을 분변할 줄 알았던 파성이 그의 삶을 통해 이를 증명했다. 요즘 세상 그런 식으로 살면 ‘힘든다’라고 조언하는 사람이 있다면 신경을 끄는게 좋을 듯 싶다. 그리고 응원의 한마디를 해주고 싶다.

 ‘쫄지 말고 하고 싶은대로 살자.’