진주에서 활동하는 청년예술가들이 처해 있는 현실은 어떤가?

임정현 대표 청년예술가에 대한 정확한 인식조차 확산되어 있지 못한 것 같다. 지역 문화예술계에 종사하는 청년그룹이 존재한다는 정도의 인식만 있다면 그나마 다행이다. 사실은 문화예술계에 있어 청년예술가로서의 존재보다는 각종 행사의 궂은일을 도맡아 하는 청년 정도로 생각하는 경향이 강한 것 같다. 지역에서 많은 청년들이 예술의 길을 걷고 있지만, 늘 사각지대의 짙은 그늘 속에서 생활하고 있다고 보면 정확할 것이다. 청년예술가들에 대한 관심과 지원이 부족하다는 뜻이다.
청년예술가들이 위기에 처해 있다는 지적이 있다.
임정현 대표 청년예술가들은 줄곧 위기에 놓여 있다. 어제오늘의 일이 아니지만 청년예술가의 위기는 곧 자립의 문제로 이어진다. 청년예술가들은 공통적으로 경제적 어려움에 처해 있다. 일반적으로 생계 곤란, 취업문제, 예술계 진입장벽 등에 따른 사각지대로 내몰림 상황이 심화되고 있다. 굳이 표현하자면, 오늘날 일반 청년들이 겪고 있는 문제를 떠안고 있다고 보면 된다. 최근 코로나19로 인한 문화예술계의 침체에 따른 영향도 적지 않다. 지역에서 문화예술계에 대한 지원사업이 있었지만 청년예술가를 대상으로 한 사업이라기보다는 지원사업의 스태프의 일환으로 참여했던 것 같다. 생계의 위기도 위기이지만, 기존 예술계에 대한 진입장벽이 오히려 더 큰 문제라고 생각한다.

”현재 청년예술가들에게 필요한 정책은 간단명료하다. 우선적으로 일자리 창출과 관련한 정책 방안이 제시되어야 한다. 다음으로는 청년예술가를 대상으로 시행되는 각종 지원사업의 한계에 대한 정확한 파악과 대안 마련이 필요하다. 마지막으로 청년예술가의 사회적 역할과 공공성에 대한 인식 확대가 가장 절실하다."

청년예술가가 안정적으로 예술 활동을 유지할 수 있는 방안에 대해 생각해 본 적이 있는가? 

임정현 대표 청년예술가라면 늘 고민하는 문제이다. 하지만 이러한 고민을 함께 나누려는 어떠한 노력이나 시도가 있어 본 적이 없다. 늘 청년예술가들의 몫이자, 개인적으로 해결해야 하는 해묵은 과제이다. 오늘날 청년문제에 대한 관심과 각종 지원책이 쏟아지고 있다. 그런데 청년예술가를 위한 정책을 본 적이 있는가? 청년예술가도 청년이다. 이분법적으로 구분 짓는 행위 자체에 문제가 있다고 생각한다.
현재 청년예술가들에게 필요한 정책은 간단명료하다. 우선적으로 일자리 창출과 관련한 정책 방안이 제시되어야 한다. 다음으로는 청년예술가를 대상으로 시행되는 각종 지원사업의 한계에 대한 정확한 파악과 대안 마련이 필요하다. 마지막으로 청년예술가의 사회적 역할과 공공성에 대한 인식 확대가 가장 절실하다.

청년예술가에 대한 지원은 어느 정도인가?

임정현 대표 청년예술가를 대상으로 하는 지원은 사실 전무한 실정이다. 일반적인 문화예술에 대한 지원사업에 청년예술가들이 일부분을 담당하는 정도에 그치고 있다는 표현이 어쩌면 더 정확할 것이다. 청년예술 지원에 있어 어떤 방법이 적합하고, 일자리가 어떻게 창출되어야 하는지에 대한 고민이 충분하지 못한 상태이다. 누구와 의논하고 우리가 갈 방향을 정해야 할지 사실 모르겠다. 따라서 지역문화생태계 속에서 청년예술가들이 개인적인 차원에서 예술가로서의 정체성 혼란과 자기 전문성을 의심하는 악순환을 겪고 있다. 지원사업의 경우도 마찬가지다. 지원대상이 되는 장르의 분절과 제한은 물론이고 소액다건의 형식적 분배와 같은 지원사업의 구조 속에서 청년예술가들은 갈팡질팡하고 있다. 이런 측면에서 볼 때 청년예술가로서의 삶은 그리 희망적이지 못하다.

청년예술가들의 활동이 갖는 의미에 대해 어떤 생각을 갖고 있는가?

임정현 대표 문화예술이라는 전체 담론에서 본 청년예술가의 활동은 극히 일부분을 차지하고 있는 것이 맞다. 하지만 청년예술가들의 활동이 지역사회를 변화시킬 가능성 혹은 동력으로 작용할 수 있다는 점에 주목해 주었으면 한다. 1970년대 청년문화가 대한민국의 문화를 지탱하는 버팀목이 되었다. 지배적 문화에 대해 거부하는 운동으로서 1970년대 청년문화에 담론을 두고 청년예술가를 바라봐 주었으면 한다. 기존의 틀을 무너뜨리고자 하는 것이 아니다. 청년예술가들에게 2020년대 청년문화를 만들어 나갈 수 있는 환경을 만들어 달라는 뜻이다. 청년예술가에 대한 지원만으로 청년예술가를 육성하고, 나아가 지역 문화예술계의 발전을 기대하기는 어렵다. 청년예술가에 대한 인식변화와 지원체계를 동시에 만들어 나가야 한다. 그래야만 청년예술가들이 자신의 예술적 역량을 연마하고 꿈을 펼쳐 나갈 수 있다고 생각한다.

"1970년대 청년문화가 대한민국의 문화를 지탱하는 버팀목이 되었다. 지배적 문화에 대해 거부하는 운동으로서 1970년대 청년문화에 담론을 두고 청년예술가를 바라봐 주었으면 한다. 기존의 틀을 무너뜨리고자 하는 것이 아니다. 청년예술가들에게 2020년대 청년문화를 만들어 나갈 수 있는 환경을 만들어 달라는 뜻이다."

청년예술을 경제적 차원으로만 환원하고 관련 정책이 일자리 정책으로만 수렴되는 한계에 대해서는 어떤 생각을 갖고 있는가?

임정현 대표 청년예술에 대해 고민하는 과정에서 경제적 차원의 문제를 배제하기는 어렵다. 청년예술가들도 먹고살아야 하기 때문이다. 다만 청년예술을 바라보는 시각 측면에서 경제적 가치로만 환원하려는 시도가 불편하다. 청년예술뿐 아니라 다른 분야 역시 경제적 고려를 하지 않을 수 없다. 다만 문제는 청년예술을 전문분야로 판단하기보다는 경제적 가치라는 이윤이 창출되어야 한다고 믿는 인식이 문제다. 예술은 경제적 가치로 판단해서는 안 된다. 예술이 가지는 또 다른 측면도 같이 고려되어야 한다. 그리고 일자리만 제공하면 모든 게 해결된다는 인식도 바뀌어야 한다. 청년예술을 고유한 예술의 한 분야로 인정하고 그게 걸맞은 각종 지원정책이 마련되어야 한다. 일자리 정책은 수많은 청년예술정책 가운데 하나일 뿐이다.


"우리 청년예술가들은 문화예술의 일부분에도 미치지 못하는 한갓 도구에 불과하다는 인식이 저변에 많이 깔려 있다. 지역에서 청년예술가가 어떤 활동을 하고 있는지에 대한 관심을 갖는 것이 가장 시급한 부분이라고 생각한다."

청년예술의 활성화를 위해 가장 필요한 것이 무엇인가?

임정현 대표 청년예술가들이 처해 있는 다양한 상황에 대한 논의가 우선적으로 필요하다. 그리고 정책적인 실천들이 그러한 다양성에 걸맞게 진행되고 있는가를 파악해야 한다. 그러한 과정에서 혹시라도 놓치고 있는 부분이 무엇인지 짚어보는 기회도 가져야 한다. 다시 말하면 청년예술정책이 포괄적인 프레임으로 설명하기 어렵고, 일반적인 청년예술정책에서 별도의 카테고리가 형성되지 못한 채 배제된 청년예술가들이 존재하고 있음에 주목해야 한다. 지역의 상황에 근거해서 본다면, 청년예술가를 위한 정책은 없다고 보는 것이 정확하다. 우리 청년예술가들은 문화예술의 일부분에도 미치지 못하는 한갓 도구에 불과하다는 인식이 저변에 많이 깔려 있다. 지역에서 청년예술가가 어떤 활동을 하고 있는지에 대한 관심을 갖는 것이 가장 시급한 부분이라고 생각한다.

진주지역에 전통예술에 기반을 둔 청년예술가들의 현황은 어떤가?

임정현 대표 전통예술계에서 활동하는 입장에서 전체적인 청년예술가의 현황을 구체적으로 파악하기 어렵다. 대체로 판소리, 농악놀이, 전통무용 등에서 활동하는 청년예술가들이다. 농악놀이의 경우 8명 정도이고, 판소리 쪽은 외부활동을 포함해서 8명 정도이다. 전통무용 쪽은 대략 5명 정도 되는 것 같다. 이외에도 각 분야에서 청년예술가들이 활동을 하고 있는 것으로 안다.

"옛것을 여는 사람들에서 활동하고 있는 회원 수는 50명 정도이다. 전통 분야에서 각자 활동을 하고 있는 청년들로 구성되어 있다. 주도적인 역할을 하는 친구는 대략 5~6명 정도이고 나머지는 각자의 분야에서 활동하고 있다."

옛것을 여는 사람들의 대표를 맡고 있다. 단체 소개를 해준다면.

임정현 대표 진주는 천년 역사와 문화 자산이 있지만 이를 활용하지 못하는 측면이 있다. 이제는 문화가 세상을 이끄는 문화의 시대가 도래했다. 진주의 천년 역사와 문화의 옛 문을 열어서 새로운 진주만의 콘텐츠를 발견하고 이를 진주만의 독특한 문화로 만들어 가자는 차원에서 단체를 만들게 되었다. 원유를 캐서 가공하지 않으면 싼값에 팔리지만, 원유를 가공하면 다양한 제품을 만들어 내고 가치가 부여되는 것과 같다. 역사 자산을 지역의 젊은 청년예술가들이 캐내서 젊은 사람들의 감각으로 새롭게 가공하면 지역의 새로운 에너지로서 가치를 발할 것이다. 그것이 곧 청년예술가들이 만들어 내는 콘텐츠가 된다. 옛것을 여는 사람들이라는 단체를 만들게 된 이유이다. 더불어 진주의 옛것을 젊은 사람들로 구성된 커뮤니티 안에서 새롭게 창조하고 만들어 간다면 옛것을 기반으로 한 새로운 진주만의 문화가 만들어질 수 있을 것이다. 물론 쉬운 작업은 아니지만 차근차근 준비해 나갈 생각이다.

"진주의 경우에는 상대적으로 양질의 공연 기회가 충분하지 못하다. 가끔 부산에 공연을 가면 솔깃한 제의를 받는 경우가 많다. ‘부산으로 오라’는 것이다. 개인적으로 진주지역 청년예술가들의 예술적 표현력은 다른 지역에 비해 결코 뒤지지 않는다. 그럼에도 진주는 이를 인정하지 않는다. 하지만 우리는 진주에 있다. 진주가 우리 청년예술가들의 삶터이고 텃밭이기 때문이다."

지역 청년예술가들의 주 활동 분야는 무엇인가?

임정현 대표 사실 분야라고 할 것까지도 없다. 현재 처한 상황에서 어떤 분야든 열심히 뛰어야 먹고살 수 있다는 분위기에 젖어 있다. 개인적으로는 진주성에서 개최되는 수성중군영 교대의식과 찾아가는 예술학교 강의, 전통예술공연 가운데 취타대와 판소리 그리고 전통무예를 하고 있다. 활동 분야가 다양하다고 생각하시겠지만, 한 가지만 잘해서는 먹고살기 힘든 것이 현실이다. 늘 배우면서 다양한 분야를 섭렵해야 한다. 그래야만 살 수 있다. 지역의 청년예술가들의 현주소라고 보면 된다.

회원의 수는 얼마 정도 되는가?

임정현 대표 옛것을 여는 사람들에서 활동하고 있는 회원 수는 50명 정도이다. 전통 분야에서 각자 활동을 하고 있는 청년들로 구성되어 있다. 주도적인 역할을 하는 친구는 대략 5~6명 정도이고 나머지는 각자의 분야에서 활동하고 있다. 앞으로 많은 청년예술가들과 함께 하는 단체로 발전시키고 싶지만 이마저도 여의치 않은 측면이 있다. 단체에 대한 관심도 적을뿐더러 지원사업도 거의 없는 상황에서 단체의 규모만 생각하기도 어렵다. 현재로서는 추진하고 있는 사업에 참여하는 방식으로 단체를 운영하고 있다. 한편으로는 단체의 활성화가 지원사업의 규모와 비례한다는 사실이 실망스럽기는 하다. 하지만 그게 현실이고, 그 현실을 벗어나기는 어렵다. 앞서 말했듯이 청년예술가들에 대한 새로운 인식과 지원정책이 마련되지 않는 상황에서 스스로 살아남기는 쉽지 않을 것이다.

전통예술이라는 전문 분야를 잇는다는 것이 사실 쉽지 않을 것으로 보인다.

임정현 대표 진주의 전통예술은 전국적으로 명성을 갖고 있다. 역사적으로도 전통예술의 뿌리가 깊은 전통예술이 많다. 여기에 종사하는 분들도 적지 않은 것으로 안다. 그런데 젊은 예술가들에게 기회가 주어지지 않는다. 기성 예술가에게 밀려나 기회를 갖지 못하거나 설 자리를 찾지 못한다는 의미이기도 하다.
도전과 진취와 실험이라는 단어를 대표하는 청년예술가들이 갈 곳은 거의 없다. 양질의 직장도 없다. 타지역의 경우에는 공연의 기회가 충분히 주어지는 반면 지역의 경우에는 그렇지 못하다. 인근의 창원만 가도 활발한 활동이 이루어지고 있다. 활동의 기반이 충분하다는 것은 그만큼 청년예술가들의 활동이 자유로운 만큼 창의적이라는 의미이기도 하다.
진주의 경우에는 상대적으로 양질의 공연 기회가 충분하지 못하다. 가끔 부산에 공연을 가면 솔깃한 제의를 받는 경우가 많다. ‘부산으로 오라’는 것이다. 개인적으로 진주지역 청년예술가들의 예술적 표현력은 다른 지역에 비해 결코 뒤지지 않는다. 그럼에도 진주는 이를 인정하지 않는다. 하지만 우리는 진주에 있다. 진주가 우리 청년예술가들의 삶터이고 텃밭이기 때문이다.

청년예술가에 대한 사회적 인식이 낮은 것은 사실이다. 향후 지역의 청년예술 활성화를 위해 어떤 일을 해야 한다고 생각하는가?

임정현 대표 사회적 인식의 문제는 양면의 칼날이라고 생각할 수 있다. 제도적으로 청년예술가들의 머리를 숙이게 만드는 지역의 정서가 문제이다. 지역에서 창의적인 예술 활동을 하기 어렵게 만드는 구조적인 문제도 상존한다. 개인적으로 청년예술인할당제를 시행해야 한다고 생각한다. 하지만 더 중요한 것은 청년예술가들이 희망을 가질 수 있는 환경을 만들어 줘야 한다.
일을 하면서 자긍심을 가지고 예술가로 남을 수 있다는 희망만 있다면 어떤 어려움도 참아낼 수 있을 것이다. 희망이 있으면 견딜 수 있다. 희망을 심어주어야 한다. 그것이 청년예술 활성화를 위한 첫걸음이 된다고 생각한다.

대표로서 개인적으로 하고 싶은 분야가 있다면?

임정현 대표 청년기획단을 꾸리고 싶다. 청년문화네트워크 청년기획단을 통해 다양한 분야의 젊은이들이 참여하는 한편 자신의 예술적 재능을 맘껏 뽐낼 수 있는 기회를 제공하고 싶다. 지역의 새로운 청년문화를 만들어 내고 공유하고 발전시키는 디딤돌이 되고 싶다. 그리고 지역의 청년들이 문화예술의 도시 진주에서 하고 싶은 일이 무엇인지 궁금하다. 개인적으로 청년들의 마음을 읽어내고, 청년들의 바람을 담은 청년문화를 만들어 보고 싶다. 1970년대 청년문화가 지배적인 문화구조를 거부하고 새로운 문화를 창조해 낸 것처럼 말이다. 동시대 청년들이 무엇을 하고 있는지, 앞으로 무엇을 해야 할 것인지 고민하는 시간을 마련해 볼 생각이다.

일각에서는 청년예술가의 사회적 역할을 강조하기도 한다.

임정현 대표 아마도 정부에서 추진 중인 각종 지원사업에서 비롯된 일종의 역할론으로 이해하고 있다. 예를 들면 청년예술가 지원사업으로 문화적으로 소외된 지역에 예술단체가 직접 찾아가서 공연, 행사 등을 여는 사업이 있다. 일반적으로 매칭형/기획형/청년형의 세 가지 부류가 존재한다. 그런데 청년형의 경우에는 청년예술가에게 일자리를 제공하거나 그들이 직접 지역으로 파고 들어가 사회문제를 예술로 해결할 것을 요구한다.
이것은 청년예술에 대한 지원의 정당성을 예술의 사회적 역할이나 기대로 두고 이를 청년예술가가 수행하게 함으로써 지속적으로 문제시되어 온 청년 일자리 창출 문제까지 해결하겠다는 것이다. 그런데 아이러니한 점은 한국에서 성장하는 대부분의 예술가들은 공적, 사적 교육과정에서 예술이 사회문제를 해결할 수 있는 방법을 교육받아 본 적이 없다는 것이다.
예술이 어떤 점에서 사회의 한 요소로 존재하는지조차 제대로 학습해 본 적이 없는 상황에서 왜 유독 청년예술가의 작업만이 사회적이기를 기대하는 이유를 알기 어렵다. 청년예술가들은 자신의 분야에서 예술적 재능을 통해 자신의 삶을 가꾸어 나가기를 원한다. 사회적 역할을 거부하는 것이 아니라 예술이 가진 사회적 기능을 인정하고 제대로 된 지원사업이 먼저라는 것을 알아줬으면 한다.
 

청년예술가의 입장에서 향후 바라는 점이 있다면?

임정현 대표 우선 청년예술가들을 대상으로 하는 정책적 지원사업을 놓고 무엇이 문화이고, 무엇이 예술이냐는 출구 없는 논쟁은 하지 않았으면 한다. 문제는 이러한 사업들을 통해 동시대의 청년예술가들이 무엇을 지향하고 어떤 방향으로 나아가고 있는지에 대해 토론하는 기회가 마련되어야 한다. 거창한 일자리나 사회적 가치 담론을 먼저 제시하고, 그것을 기획하고 수행하도록 요구해서는 안 된다.
청년예술가들이 구현하고 싶은 예술적 가치를 발현하도록 돕고, 그것이 사회적 이슈와 자연스럽게 이어지도록 만든다면 그것으로 충분하다. 그리고 청년예술가들의 활동을 인내심 있게 지켜보고 응원하는 마음만 가져준다면 청년예술가들은 만족한다.

"선대의 공헌과 희생으로 만들어진 문화유산을 잘 이어받아 그동안 많은 발전과 규모를 확장시켜냈지만, 예산 운영, 연령 고령화 등의 한계에 이르러 진주시의 예산 지원이 절실히 필요한 실정입니다. 그리고 의암별제가 빠른 시일 내에 문화재로 지정받는다면 많은 도움이 되리라 믿습니다."

옛것을 여는 사람들의 미래에 대해 한마디.

임정현 대표 옛것을 여는 사람들은 청년예술가를 위한 공간입니다. 지역의 청년예술인들이 모여 청년예술가의 오늘을 확인하고 내일을 준비하는 공간이 될 수 있다면 좋겠습니다. 당장은 먹고사는 일부터 뛰어야 하지만, 청년예술가들의 미래를 준비하는 일도 쉬지 않을 것입니다. 주위에서 많은 분들이 관심을 가져주고 계십니다. 청년예술이라는 생소한 인식도 점차 개선되고 있습니다. 이제 남은 것은 진주의 옛것을 열어서 새로운 진주의 콘텐츠를 만들어 나가는 일입니다. 어려운 일이지만 청년들만의 패기로 한번 해볼 생각입니다.
옛것을 여는 사람들이 새로움을 창조하는 날을 기대해 주시면 감사하겠습니다.

진주희망탐사｜옛것을 여는 사람들 임정현 대표