진주의 역사와 문화에 기반한 콘텐츠의 산업화 노력은 때로는 지역경제에 엄청나게 긍정적인 효과를 미친다. 반면에 역사·문화의 산업화를 등한시하거나 기존 문화·역사 콘텐츠에 대한 보전·발전·계승 노력이 전제되지 않을 경우, 역사와 문화 그 자체를 잃어버리거나 빼앗기는 결과를 초래하기도 한다. 진주의 경우, 진주냉면, 진주비빔밥, 진주소싸움, 의기논개 등이 그 예이다. 이들 콘텐츠의 지속가능한 발전을 위해 최선의 노력을 다하고 있는가에 대한 질문에 쉽게 대답하기 어렵다면, 이같은 지적을 받아들이는 것은 어렵지 않은 일이다.

콘텐츠와 스토리텔링

콘텐츠와 스토리텔링이 결합된 문화상품의 파급력은 특정 지역의 경제를 좌지우지하기도 한다. 전주 비빔밥의 경우, 전주를 대표하는 음식이자, 지역경제활성화의 효자노릇을 톡톡히 하고 있다. 논개 역시, 전북 장수군의 대표 관광콘텐츠로 제 역할을 하고 있다. 청도 소싸움은 전국적인 지명도를 확보하기 위해 지금도 과감한 투자를 아끼지 않고 있다. 

지방자치단체와 민간이 힘을 합쳐 지역의 콘텐츠에 스토리텔링을 입히는 과정을 통해 문화산업화 활성화에 전력을 투구하고 있다. 콘텐츠와 스토리텔링이 가진 힘을 잘 활용하고 있는 사례이다.

진주의 전망은 그리 밝아 보이지 않는다. 일각에서는 진주가 가진 콘텐츠를 다른 지역에 빼앗기고 있다는 지적도 나온다. 예를 들면, 진주비빔밥은 전주비빔밥이 가진 콘텐츠에 밀려나 경우 명맥만 유지하고 있다. 논개의 역사성과 정체성을 간직한 진주의 의기논개는 장수군이 주창하는 논개로 변질되었고, 소싸움은 청도가 도리어 원조임을 표방하고 있다. 

진주가 비빔밥과 논개, 소싸움을 타 지역에 빼앗긴 것은 아니다. 하지만, 이들 지역의 노력에 비해 과감한 투자와 노력이 없다는 사실만은 분명하다. 불편한 진실이다. 중요한 것은 지금이라도 진주만의 콘텐츠에 스토리텔링을 입혀 전국적인 문화상품으로 만들어 가려는 노력이 필요하다는 점이다. 

진주냉면과 평양냉면

진주냉면은 평양냉면과 더불어 대한민국을 대표하는 냉면으로 알려져 있다. 전국 어디를 가더라도 평양냉면은 그 존재 자체만으로도 지역성을 내포한 하나의 문화상품으로 자리 잡은 지 오래이다. 

반면 진주냉면의 현실은 그렇지 못하다. 진주냉면이라는 콘텐츠 자체가 가지는 장점을 활용한 산업화에 까지 이르지 못하고 있다. 그 결과, 진주냉면은 진주를 대표하는 음식이라는 명성만 남은 채, 사실상 방치되고 있다고 해도 과언이 아니다. 오늘날 진주냉면과 평양냉면의 차이가 바로 여기에 있다.

진주냉면에 대한 학술적인 연구나 이론의 정립이 부족한 것도 문제이다. 진주냉면의 역사에 대한 올바른 정립노력이 우선 선행되어야 한다. ‘진주냉면의 역사는 무엇인가’라는 질문에 제대로 답할 수 있어야 한다는 것이다.  

국립무형유산원이 발간한 『진주의 무형문화유산』에 소개된 진주냉면에 대한 기록은 기존에 우리가 갖고 있는 진주냉면에 대한 인식체계의 재검토 필요성을 제기하고 있다. 

국립무형유산원이 발간한 진주의 무형문화유산에 기록된 진주냉면의 정의는 다음과 같다. 

‘진주냉면은 조선시대 진주지역 양반가에서 절기음식 내지는 특식, 국권피탈 이후에는 진주권번에 소속된 예기들의 생활터전이었던 기방에서 야식으로 눌러 먹었던 진주의 향토음식이다.’

이같은 기록은 현재 우리가 인식하고 있는 기존의 진주냉면과는 역사성을 달리하는 음식이라는 점을 분명히 하고 있다. 그리고 ‘김영복의 고증을 받아 황덕이 할머니가 재현했다는 광고효과로 널리 알려진 진주냉면과 차이가 있다’는 점도 분명히 했다.

더불어 진주냉면의 위상을 재정립하기 위해서는 학술적 차원에서 진주지역 유학자들의 문집과 개인 기록 등을 통해서 진주냉면에 대한 실체를 철저히 재조명할 필요성이 있다는 결론에 이르고 있다.

진주냉면의 역사를 온전히 정립하는 노력이 시도되어야 한다. 그래야만 평양냉면과 쌍벽을 이루고 있는 진주냉면이 진주를 비롯한 전국적인 문화상품으로서의 가치가 빛을 발할 수 있기 때문이다. 

교방냉면과 교방음식 
 

최근 진주만의 고유한 문화콘텐츠인 교방문화(敎坊文化)에 대한 관심이 높아지면서 교방냉면, 교방비빔밥, 교방한정식 등과 같은 이른바 ‘교방음식(敎坊飮食)’이 진주의 새로운 콘텐츠로 부상하고 있다. 진주지역 곳곳에 교방문화와 관련한 교방음식점이 생겨나고 있는 것도 이와 무관치 않다.

교방문화의 활성화를 위해서는 교방문화의 산업화 역시 매우 중요하다. 교방냉면을 비롯한 교방음식의 산업화가 가져 올 지역경제 선순환 효과는 물론 전주비빔밥에 못지 않은 진주만의 문화상품이 될 가능성이 높기 때문이다. 

최근 진주문화유산원 부설 교방문화연구소가 교방문화에 대한 학술적 연구와 더불어 교방음식연구회를 만들어 진주시민을 대상으로 한 교방음식 레시피 개발 및 무료 제공 등을 통한 교방음식의 산업화에 적극 나선 것도 이 때문이다. 

다만 경계해야 할 점은 교방문화에 대한 학술적 연구와 이론적 배경이 정립되기 이전에 이루어지는 성급한 교방음식의 상업화(商業化) 또는 이익화(利益化)이다. 단언컨대, 교방음식은 특정 단체나 개인을 위한 콘텐츠가 아닌 진주시민 전체를 위한 것이어야 하기 때문이다. 지방자치단체와 지역의 정치권이 지대한 관심을 가져야 할 이유가 여기에 있다.  

진주냉면과 교방냉면이 갖고 있는 문화산업적 가치는 무궁무진하다. 다만 진주만의 문화상품으로 개발하려는 의지와 노력이 부족할 뿐이다. 진주냉면의 부활과 교방냉면의 새로운 도전에 기대를 걸어본다.