성심당(聖心堂)과 실크테라(SILKTERA)

대한민국을 대표하는 3대 빵집이 있다. 군산 이성당, 순천 화월당, 대전 성심당이다. 군산 이성당은 대한민국에서 가장 오래된 빵집이며 순천 화월당, 대전 성심당과 함께 대한민국에서 보기 드문 먹거리 관련 백년 기업 중 한 곳으로 꼽힌다. 더불어 이들 3대 빵집은 지역을 대표하는 향토기업이자, 지역민이 사랑하는 문화공간으로 자리하고 있다.

성심당(聖心堂)은 대전 대흥동성당에서 원조받은 밀가루 두 포대로 대전역 앞에 천막을 치고 찐빵집을 시작했다. 배고픈 사람들과 찐빵을 나누면서 ‘평생 가난한 사람들을 위해 살겠다’고 약속한 성심당은 대한민국 제과업계를 대표하는 대전의 향토기업이자, 자부심이 되었다. 

군산 이성당(李盛堂)은 가게 앞 좌판 할머니에게 공간과 빵을 제공하는 ‘나눔’을 실천하면서 군산의 자랑이자, 명소가 되었다. 순천 화월당 역시 기업의 역사만큼 지역사회에 대한 봉사에 진심이었다. 대한민국 3대 빵집이라는 명성과 위상을 얻게 된 이유가 바로 여기에 있다. 

실크(SILK)는 진주(晋州)의 자랑이다. 실로 100년이 넘는 역사와 전통을 간직하고 있다. 한때는 세계 5대 실크 주산지였다. 실크 산업의 쇠퇴일로 이전까지 진주는 ‘대한민국 실크의 대명사’ 그 자체였다.

실크 산업의 부활과 저변확대를 위한 대대적인 투자가 이루어졌다. 진주 실크 전시회, 실크 패션쇼, 디자인 경진대회와 ‘실크융복합전문단지’ 조성에 이어 최근에는 ‘진주실크박물관’ 건립도 추진되고 있다. ‘진주 실크 재건 의지’의 중요성을 보여주는 대목이다.

진주 실크 산업은 좀체 기지개를 펴지 못하고 있다. ‘실크=의류’라는 전통적 범주와 인식에서 탈피하기도 어려웠다. 실크 산업의 다변화로 이른바 ‘먹는 실크’라는 최신 트랜드가 등장했다. 대표적인 것이 ‘실크 커피(SILK COFFEE)’와 ‘실크테라(SILKTERA)’이다. 정작 문제는 이들 ‘먹는 실크’가 ‘진주 실크산업 부흥의 모멘텀’이 될 수 있는가 하는 점이다. 과연 ‘진주 실크의 미래인가’를 심각하게 고민해 볼 문제라는 의미이다.

진주 실크 산업의 핵심 공간인 ‘실크융복합전문단지’에 뽕잎가루가 들어간 빵과 음료를 만드는 ‘실크테라(SILKTERA)’가 입주했다. ‘뽕잎을 실크로 볼 수 있는가’라는 논란을 제쳐두더라도 ‘실크=견직물’이라는 경계를 허문 새로운 시도인 것만은 분명해 보인다. 근데 인터넷 포털사이트에 드러난 진주시민들의 인식은 전혀 아니다. ‘진주 실크의 새로운 도전’이 아니라 ‘진주 핫플, 정원이 있는 초대형 신상카페’ 정도로 인식되고 있는 것이다. ‘실크테라에 정작 실크가 보이지 않는다’ ‘커피와 빵을 파는 카페가 실크융복합전문단지에 입주 가능한가’라는 시민들의 지적이 나오는 이유도 여기에 있다. 

실크테라의 입주를 허가한 진주시 역시 ‘과연 진주 실크 산업의 미래가 맞는가’ ‘차라리 카페를 하지, 앞으로 누가 견직 제조업을 하겠는가’라는 지적에 대해 진주실크의 미래가 명확하게 담보된 책임있는 답변을 내놓아야 한다. 그리고 진주 실크의 미래를 위한 진주시의 선택이 옳았음이 머지 않은 시간에 증명되어야 할 것이다.

진주 실크 산업 다변화의 선두주자로 평가받고 있는 실크테라가 ‘신상 초대형 진주 핫플 카페’가 아니라 전주 이성당, 순천 화월당, 대전 성심당과 같은 대한민국을 대표하는 빵집으로 성장하기를 진심으로 바란다. 더불어 '합법(合法)을 가장한 불법(不法)이다'  ‘특혜 아니냐’ ‘진주의 전통 실크 산업을 이용한다’는 비판적인 목소리에도 귀 기울이는 자세를 가졌으면 한다. 실크테라 스스로 언론을 통해 ‘진주 실크 산업의 부흥’을 분명히 약속했기 때문이다. 그리고 그 약속은 반드시 지켜져야 한다. 

진주 실크에 대한 진주사람들이 가진 애정은 상상초월이다.