평균의 늪에 빠진 진주

진주가 ‘평균의 늪’에 빠져 허우적대고 있다. 역사적 관점에서 결코 복제 가능한 도시가 아님에도 ‘획일화’ 혹은 ‘평균화’의 수렁 속으로 미끄러져 들어가고 있다. 

진주의 강점을 스스로 희석시키고, 자발적 평준화에 동참하면서 대한민국 여러 도시 가운데 ‘One of them(그저 그런 도시 중의 하나)’로 퇴색되고 있는 것이다. 

진주가 가진 도시 고유의 가치가 발현되었던 ‘Only one(오직 이곳)’이었던 진주의 위상은 이제 찾아보기 어렵다. 

도시의 평균화와 획일화가 진행되면 도시의 역사성과 정체성은 흐려진다. 

타 도시에서 ‘검증된 모델’과 ‘성공사례’가 무차별 도입되면 도시는 개성을 잃게 된다. 

궁극에는 시민들도 ‘나도 그냥 그 중의 하나’라는 공동체의 붕괴로 이어지게 된다. 

지역사회 일각에서 ‘지금 진주는 어떤 도시로 기억되고 있는가?’라는 질문을 던지는 이유이다.

도시의 경쟁력은 독창성과 차별화에서 나온다. 

근데 진주는 ‘차별화가 아닌 평준화’, ‘변화가 아닌 안전한 모방’을 선호한다. 

타 지자체의 우수사례와 선도도시 모델 등에 주목한다. 

다른 도시에서 효과를 거둔 사업이면 ‘실패할 확률이 적다’라는 안전한 선택논리가 작동한다. 

더불어 이러한 시도의 이면에 진주의 차별성과 창의성을 갉아먹을 수도 있다는 비판적 인식은 배제된다. 

이미 정해져 있는 쉬운 길을 쫓아가는 ‘One of them 도시’를 지향하고 있는 것이다. 

타 지역에서 소비된 모델을 뒤늦게 가져다 추진하는 사업도 적지 않다. 

전국에 복제되다시피한 ‘청년몰 모델과 재래시장활성화사업’, 핫플레이스 흉내 프로젝트처럼 변해버린 ‘특화 공간 조성’, 예산 투입과 사업실적이 목표가 된 ‘공공 건축’ 등의 사례처럼 하나같이 공간의 상품화에만 올인하고 있다. 

통합전략 없이 개별 사업이 서로 고립된 채 진행되면서 결국 행사성 사업의 반복으로 귀결된다. 

도시의 정체성을 ‘찾는 일’에는 소홀한 ‘명분한 화려한 공공사업’만 활개를 치고 있는 것이다. 

진주가 ‘Only one 도시’에서 ‘One of them 도시’로 전락하고 있다는 지적은 오래되었다. 

행정이 위험을 감수하지 않는 선택의 반복에만 집중했기 때문이다. 

검증된 모델만 선택한다. 

외부 설계와 공모전 당선작을 지역의 맥락과 검토 없이 무조건적으로 수용한다. 

창의적 실험과 접근은 ‘안전하지 않다’는 이유로 회피한다. 

시민 의견의 수렴과정은 형식적이며 결과는 이미 정해져 있다. 

이런 행정 정책의 반복 속에서 결과물은 비슷해지고 도시의 색깔은 날로 희미해진다. 

과정속에서 진주만의 독창성이 상실된 것은 당연한 일이다.

진주의 정책 설계의 중심에 도시의 고유성·시민성·역사성이 부여되어 있는가를 확인해야 한다. 

이러한 고민에 앞서 더 중요한 것은 ‘시민이 던지는 질문’이다.

 ‘이 사업이 진주만의 색깔을 가지고 있는가?’ 

‘이 거리는 진주 시민의 일상을 담아내고 있는가?’ 

‘이 공간은 진주의 역사와 정체성을 잇고 있는가?’ 

‘이 정책의 주인이 시민인가, 행정인가?’ 

만약 이 질문에 명확하게 대답하지 못하는 정책이라면 지금이라도 과감히 중단되어야 한다. 

진주가 ‘그저 그런 도시’의 반열에 머물고 있다. 

더 큰 문제는 일회성 오류의 반복이 아니라 구조화된 행정 관행에 있다는 지역사회의 지적은 뼈아프다. 

‘뭐라도 하나 더 만드는 도시’가 아니라 ‘하나라도 제대로 만드는 도시’로의 전환점을 맞이해야 한다. 

과거 진주는 역사·문화·예술·경제 등 많은 분야에 있어서 적어도 ‘Only one’이라는 자부심을 가진 도시였다. 

지금도 과연 그런가? 진주가 평균의 늪에서 나오기 위해서는 ‘지금의 진주가 옳은 길을 가고 있는가’라는 질문을 끊임없이 던져야 한다. 

그것이 ‘Only one’ 도시 진주를 다시 만드는 첫걸음이다.