진주 축구 100년 스토리, 4257에서 K4 우승까지

민족의 시간을 새긴 청년 축구단 4257축구단

시민의 이름으로 들어 올린 진주시민축구단의  K4 우승

진주시민축구단이 K4 리그 첫 우승을 확정했다. 

지난 2019년 12월 창단한 이후 무려 일곱 해 만에 거둔 결실이다. 

그동안 선수들이 그라운드에서 흘린 땀과 지도자의 노력, 구단 관계자와 시민들의 응원이 함께 만든 성취이다. 

오는 11월 8일 진주종합경기장에서 열리는 마지막 홈경기 뒤에는 시민들 앞에서 우승컵을 들어 올릴 예정이다. 

간만에 기쁜 소식이다.

이번 진주시민축구단의 K4 우승은 진주 축구의 오래된 기억을 돌아보게 한다. 

일제강점기에 민족의 기년법을 이름에 담았던 4257단, 전국대회에서 이름을 떨친 학교 축구, 올림픽과 월드컵으로 향한 선수들, 생활체육 현장을 지켜온 시민들. 

우승컵 뒤에는 그렇게 쌓인 진주 축구 100년의 역사가 있다.

네 자리 숫자에 담은 민족의 시간

진주의 청년 축구인인 강수영, 정수만, 서종숙, 박학조 등 진주의 청년 축구인이 1924년 ‘4257축구단’을 결성했다. 

축구단에 사용된 숫자는 그 해의 단기 연도인 4257년을 의미했다. 

단기는 단군의 고조선 건국을 기원으로 삼는 기년법이다. 

일본의 식민 지배 아래에서 활동하던 청년들이 팀 이름에 우리 역사의 시간을 새긴 것이다.

일제강점기 진주에서 활동을 시작한 4257단은 이름 때문에 탄압받았다. 

일제는 4257이라는 팀명의 의미를 알아차린 뒤 책임자를 구금하고 강제로 해산시켰다. 

순수하게 축구가 좋아 모인 진주 청년들에게 일제는 팀 이름마저 허락하지 않았다. 

4257축구단의 역사가 진주 축구사에 남긴 의미는 적지 않다. 

먼저 축구단의 이름에 민족의 역사를 담았다는 점이다. 

일본의 식민지배 아래에서 우리 역사의 시간을 팀이름으로 선택한 것이다. 

또 하나 중요한 역사적 의미는 진주 축구와 청년운동이 연결되는 지점이 되었다는 사실이다. 

축구를 매개로 모인 청년들이 지역사회의 문제에 참여했다는 점에서 의미가 크다는 것이다.

더불어 진주 축구의 주체가 오래전부터 진주의 청년이었다는 사실과 함께 

진주 축구사를 더 깊게 기록하는 출발점이 됨과 동시의 진주축구의 잊혀진 역사를 복원하는 계기가 된다는 측면에서 4257축구단에 대한 역사적 평가가 내려져야 한다.

우정환, 진주의 운동장에서 런던올림픽으로

일제강점기 진주의 축구는 학교 운동장에서도 성장했다. 

동아일보 1936년 8월 1일자 보도를 보면 진주공립농업학교가 제8회 전조선중등학교축구대회에서 우승했다는 기록을 확인할 수 있다. 

신문 기록은 진주 학생들이 전국무대에서 실력을 인정받았음을 보여준다. 

이 시기의 진주 축구를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 인물이 우정환이다.

1914년 진주에서 태어난 우정환은 진주공립농업학교 시절부터 뛰어난 공격수로 이름을 알렸다. 

지역에서 성장한 그의 축구 인생은 일제강점기와 해방 이후를 가로지른다. 

진주 축구가 전국무대에서 쌓아온 역량을 한국 대표팀으로 이어준 인물이었다.

우정환은 1948년 런던올림픽 최초로 한국 축구 국가대표로 출전해 ‘축구 국가 대표 최초의 올림픽 득점’과 ‘최초의 올림픽 8강 진출’이라는 쾌거를 이루는데 주축 역할을 했다. 

진주는 진주공설운동장 3번 출구 인근에 우정환을 추모하는 비를 세웠다. 우정환을 추모하는 비문에는 다음과 같이 기록되어 있다.

  ‘번개처럼 날쌘 철각과 무적의 드리블에다 총알 쏘는 듯한 슈팅의 위력으로 한국 축구 여명기의 갈색 포탄 같은 골로 기여했고, 오늘 세계 프로축구의 어디에 내세워도 뛰어난 별일 것임을 세상이 애석할 바다’

그의 별명은 ‘오토바이’였다. 

빠르게 그라운드를 누볐던 공격수의 모습을 떠올리게 하는 이름이다. 

키 178cm, 몸무게 75kg의 뛰어난 신체조건에 100m를 무려 10초 9로 주파하는 스피드를 자랑했다. 

학창시절엔 모교를 우승으로 이끈 우승제조기였다. 

각종 전국대회에서 우승을 휩쓸어 우승기가 남대문 이북으로 넘어간 적이 없다며 격찬하기도 했다. 

진주가 축구의 고장으로 명성을 떨치는 그 중심에 우정환이 있었던 것이다.

우정환은 지역 축구인들과 함께 뛰며 진주 축구의 명성을 쌓았다. 

진주시체육회가 소개하는 1940년 밀양 개최 전국축구대회 우승 기념사진에는 우정환과 권창세, 김용하, 신기순, 조하구, 이강열 등의 이름이 남아 있다. 

한 사람의 뛰어난 재능 곁에는 함께 달리고 승리를 일군 동료들이 있었다.

그의 축구 인생에서 중요한 장면은 1948년 런던올림픽이었다. 

우정환은 한국 축구의 첫 올림픽 출전 명단에 이름을 올렸다. 

당시 대표팀에는 김용식, 정남식, 정국진, 홍덕영 등 한국 축구 초창기를 대표하는 선수들이 함께했다.

대표팀은 첫 경기에서 멕시코를 5대 3으로 꺾고 8강에 진출했다. 

이어 스웨덴에 크게 패하며 세계 축구와의 격차를 경험했지만, 첫 올림픽에서 거둔 승리는 한국 축구사의 소중한 출발로 남았다. 

진주에서 성장한 우정환도 그 도전의 일원이었다.

우정환을 기억해야 하는 이유는 여기에 있다. 

그는 진주에서 공을 차던 청년이 세계무대에 설 수 있다는 가능성을 보여줬다. 

지역의 운동장과 올림픽 경기장이 한 선수의 삶을 통해 연결됐다. 

우정환은 진주 축구가 한국 축구의 초기 역사에 남긴 중요한 이름이다.

조광래, 한국 축구의 중원을 설계한 ‘컴퓨터 링커’

우정환이 한국 축구의 첫 올림픽 여정에 함께했다면, 다음 세대의 조광래는 월드컵 무대에서 진주 축구의 이름을 알렸다.

1954년 진주에서 태어난 조광래는 봉래초등학교와 진주중학교, 진주고등학교를 거쳐 연세대학교로 진학했다. 

진주의 학교에서 성장해 한국 축구를 대표하는 선수로 자리 잡은 인물이다.

조광래는 명석한 두뇌의 소유자이다. 

당시 축구명문이었던 진주중-진주고 진학으로 충분하게 입증됐지만, 경기장에서도 영리하기로 따지면 단연 으뜸이었다.

 ‘컴퓨터 링커’라는 현역시절 애칭도 그만의 탁월한 두뇌 플레이의 소산물이다. 

링커는 공격과 수비를 연결하며 경기를 풀어가는 선수를 가리킨다. 

조광래는 정확한 패스와 영리한 경기 운영으로 이름을 얻었다. 공이 어디로 가야 하는지, 어느 순간 공격의 방향을 바꿔야 하는지 판단하는 능력이 그의 강점이었다.

한 언론에서는 그를 이렇게 평가했다. 

‘조광래 축구는 굉장한 마력을 지녔다. 그의 품을 거치는 선수는 차원을 달리하고, 그의 손을 거치는 팀은 뚜렷한 색채를 띤다. 그야말로 소리없이 강한 진정한 축구의 달인이 아닌가 싶다.’

조광래는 1970∼1980년대 한국 축구의 주요 미드필더로 활약했다. 

1978년과 1986년 아시안게임 금메달에 힘을 보탰으며, 1986년 멕시코월드컵에도 출전했다. 

한국이 1954년 스위스대회 이후 32년 만에 돌아간 월드컵 본선에 진주 출신 조광래가 있었다.

선수 생활을 마친 뒤에도 그의 축구는 이어졌다. 

프로팀 지도자로 나선 조광래는 2000년 안양 LG를 리그 우승으로 이끌었다. 

이영표와 이청용 등 젊은 선수들의 성장에도 관여하며 유망주를 발굴하고 기르는 지도자로 평가받았다.

경남FC를 이끌던 시절에도 젊은 선수들을 적극적으로 기용했다. 

선수들의 기술과 판단을 살리는 경기 운영은 현역 시절 자신의 축구와도 맞닿아 있었다. 

2010년에는 국가대표팀 감독에 선임됐다. 

진주의 운동장에서 시작한 축구 인생이 국가대표 선수에 이어 국가대표팀 사령탑으로 확장된 것이다.

우정환과 조광래는 서로 다른 시대를 살았다. 

그러나 두 사람의 이력에는 공통점이 있다. 

진주에서 자란 축구 재능이 전국무대를 거쳐 세계무대로 이어졌다는 것이다. 

이들의 기록은 진주 축구의 자부심을 구체적인 역사로 보여준다.

서서히 드러나는 진주 축구의 저력

진주 축구의 계보는 두 사람에게서 멈추지 않았다.

우정환, 조광래, 최진한, 김판곤, 남태희, 김민우. 

여러 세대에 걸친 진주 출신 축구인들이 선수와 지도자로 한국 축구에 이름을 남겼다.

진주중학교와 진주고등학교를 거친 최진한은 국가대표와 프로선수로 활약한 뒤 지도자의 길을 걸었다. 

김판곤도 선수 생활에 이어 국내외 축구 현장에서 지도자로 활동했다. 경기장에서 쌓은 경험을 후배들에게 전하며 진주 축구인의 활동 범위를 넓혔다.

후배 세대의 남태희와 김민우도 국가대표로 성장했다. 

남태희는 봉래초등학교에서 축구의 기본기를 익혔다. 

대표팀 경기를 마친 뒤 고향의 모교를 찾아 스승과 후배들을 만난 일은, 세계무대에서 뛰는 선수에게도 어린 시절 운동장의 기억이 이어지고 있음을 보여준다. 

김민우 역시 봉래초등학교에서 어린 시절 공을 찼다.

진주 축구를 기록할 때는 출생지와 성장한 학교를 구분하면서 함께 살펴볼 필요가 있다. 

진주에서 태어난 선수뿐 아니라 이곳에서 배우고 성장한 선수들도 지역 축구사의 중요한 구성원이기 때문이다.

봉래초등학교에서 성장한 백지훈과 정종선, 진주고등학교를 거친 윤일록도 그 명단에 들어간다. 

이들의 이름은 진주가 축구인의 고향이면서 인재를 길러내는 교육의 터전이었음을 말해준다.

특정 시기에 뛰어난 선수 한 명이 등장한 도시와 여러 세대에 걸쳐 축구 인재를 길러낸 도시의 역사는 다르다. 

진주에서는 선배가 떠난 운동장에 후배가 들어섰고, 그 후배를 보며 또 다른 아이가 꿈을 키웠다. 

그렇게 이어진 이름들이 진주 축구의 저력이다.

스타의 뒤에는 진주시민이 있었다

선수들의 성취를 가능하게 한 것은 지역의 축구 문화였다. 

아이들에게 공 차는 법을 가르친 지도자, 훈련과 경기를 뒷바라지한 가족, 학교 축구를 후원한 동문, 새벽과 주말의 운동장을 지킨 동호인들이 그 바탕을 이뤘다.

권창세의 이야기는 그 문화를 보여준다. 

우정환과 함께 뛰었던 그는 회갑 비용을 아껴 우승컵을 만들고, 1975년 권창세배축구대회를 창설했다고 전해진다. 

개인의 기념일에 쓸 비용을 지역 축구인들이 함께 뛰는 대회로 돌려준 것이다.

진주 축구사는 국가대표와 유명 선수들의 기록에 더해 운동장을 지켜온 사람들의 역사까지 담아야 한다. 

학교 축구는 선수를 길렀고, 생활축구는 직접 뛰고 응원하는 시민들의 기반을 넓혔다. 

그 두 흐름 속에서 축구는 진주의 일상으로 자리 잡았다.

진주시민의 이름으로 들어 올린 우승컵

2019년 12월 23일 진주시민축구단이 창단했다. 

이듬해부터 4부리그에 참가한 구단은 지역을 대표하는 성인팀으로 도전을 시작했다. 

그리고 2026년, 창단 7년 만에 K4리그 첫 우승을 확정했다.

4257단과 진주시민축구단은 조직적으로 이어지는 같은 구단은 아니다. 

그러나 두 팀을 진주 축구사라는 긴 시간 위에 놓으면 각 시대의 사람들이 축구에 담았던 마음을 읽을 수 있다.

1924년의 청년들은 팀 이름에 민족의 시간을 새겼다. 

오늘의 선수들은 진주의 이름을 달고 뛰며 시민들과 우승의 기쁨을 나눈다. 

그 사이에는 전국대회에서 우승한 학생들, 올림픽과 월드컵에 출전한 선수들, 다음 세대를 가르친 지도자들, 생활축구를 이어온 시민들이 있었다.

이번 우승을 오래 기억하려면 우승컵과 함께 그 시간도 기록해야 한다. 

흩어진 사진과 대회 자료를 모으고, 원로 축구인들의 증언을 남기며, 학교와 동호회가 간직한 이야기를 수집할 필요가 있다. 

우정환이 뛰던 시절의 기억과 조광래를 길러낸 운동장의 이야기는 다음 세대가 물려받아야 할 진주의 역사다.

진주 축구의 백 년은 이름을 지키려 했던 청년들과 더 넓은 무대에 도전한 선수들, 그리고 공을 놓지 않았던 시민들이 함께 만들어왔다. 

그래서 2026년 진주시민축구단의 첫 우승은 진주의 축구 역사에 새롭게 더해진 빛나는 한 장이다.

진주시민축구단의 K3도전에 힘찬 응원을 보낸다.