○ 오늘 고전의 향기는 어떤 내용입니까?

▶ 전설적인 성군(聖君)이었던 순(舜)임금은 우(禹)임금에게 자신의 왕위를 넘겨주면서 다음과 같이 간곡하게 당부를 합니다. 

‘오로지 정신을 하나로 모아 성실한 마음으로 중(中)을 지켜라’ 

이 말이 바로 서경(書經) 대우모(大禹謀 )편에 나오는 유정유일(惟精惟一) 윤집궐중(允執闕中)입니다.

항상 균형과 공정을 유지하라는 당부가 바로 왕위를 인수인계 하는데 있어서 핵심이었던 것입니다.

오늘 고전의 향기에서는 ‘하늘은 균형을 추구한다’는 고전의 가르침에 대해 알아보겠습니다.

○ 하늘은 균형을 추구한다는 말은 어떤 의미로 해석할 수 있을까요?

▶ 노자(老子) 79장(章)을 보면 천도무친(天道無親)이라는 글이 있습니다. 

‘하늘은 사사로운 친함이 없다’는 뜻입니다. 

즉 하늘은 특별히 어떤 존재를 이롭게 하거나 불리하게 하지 않는다는 말입니다.

따라서 일반적으로 사물의 구성과 만물의 관계가 공평해서 치우치지 않는 것이 천리(天理)이고 천도(天道)라고 하는데, 이러한 이치를 노자는 공정하다는 뜻의 공(公)이라고 했고, 중용에서는 가운데 라는 의미의 중(中)이라고 했습니다.

노자는 공정함 즉 공(公)이 곧 왕의 처신이며, 왕의 처신이 곧 하늘의 뜻이라고 했고, 중용에서는 한 편으로 치우치거나 기울지 않는 것이며, 부족함이 없는 것이라고 했습니다.

이와 관련한 고전속의 명언들이 많습니다.

여씨춘추(呂氏春秋)에는 

‘화평은 공정함에서 나오고 공정함은 도에서 나온다’라고 했고, 한서(漢書)에는 ‘하늘은 고르지 않게 내려주지 않고, 땅은 치우치게 실어주지 않는다’라고 했습니다.

다시말하면 우리가 살고 있는 세상은 ‘극에 달하면 되돌아오고, 가득차면 덜게 된다’는 법칙이 

엄연히 존재하고 있다는 것입니다.

주역에 이런 글이 있습니다.

‘하늘의 도는 가득한 것을 덜어서 모자란 것에 보태고, 땅의 도는 가득한 것을 변화시켜 모자란 것으로 흐르게 한다.’

개인간의 관계에 있어서도 그렇지만 지배층과 피지배층과의 관계에 있어서도 마찬가집니다.

만약 지배층의 가렴주구가 극에 달해서 피지배층의 존재가 위협을 받게 되면 기존의 체제를 무너뜨리는 반동적인 움직임이 있었음을 우리는 역사를 통해 확인할 수 있습니다. 

예를들면 혁명(革命)과 민란(民亂)이 바로 그것입니다.  

따라서 ‘하늘은 균형을 추구한다’는 말은 복잡다단한 이 세상을 살아가는 우리 모두가 늘 공정하고, 한쪽으로 치우치지 않도록 노력해야 한다는 의미를 담고 있다고 말할 수 있습니다.

○ 세상을 살아가면서 중(中), 즉 공정하고 한쪽으로 치우치지 않으면 허물이 없게 된다는 말씀인가요?

▶ 순자(荀子)라는 책에 보면 유좌지기(宥坐之器)라는 그릇에 대한 이야기가 있습니다. 

공자가 노나라 환공의 묘를 구경하고 있는데, 그곳에서 한 쪽으로 기울어진 그릇을 발견하고는 묘지기에게 무슨 그릇인지를 물었습니다.

그러자 그 묘지기는 “거처하는 옆에 두고 교훈을 삼는 그릇입니다.”라고 말합니다.

이 그릇을 보고 돌아온 공자는 제자들에게 이 유좌지기(宥坐之器)에 대해 다음과 같이 말합니다.

“내가 듣건대, 유좌지기는 거처하는 옆에 두고 교훈을 삼는 그릇인데 비면 기울어지고, 알맞게 차면 바로 서며, 가득차면 엎어진다고 한다.”라고 말한 뒤 “가득 차고서도 엎어지지 않는 것이 어디 있겠는가”라고 탄식을 했다고 합니다.

중국 곡부에 있는 대성전에는 이 유좌지기를 살펴보는 공자의 모습이 담긴 그림이 여러 점이 있습니다. 

그림 속의 유좌지기는 공중에 매달린 양동이와 흡사한데, 손잡이 걸이가 무게 중심보다 약간 아랫부분 양쪽에 붙어 있어서 속이 비거나 가득차면 엎어지고, 적당히 물이 차면 바로 서는 그릇이었습니다.

공자가 이 그릇을 통해 말하고자 했던 것은 바로 ‘중행무구(中行無咎)’ 즉 중(中)을 행하면 허물이 없다는 사실입니다.

하지만 요즘처럼 복잡다단한 세상을 살아가면서 공정하고 한쪽으로 치우치지 않는 삶을 살아가기란 어렵습니다.

세상이 복잡해지는 만큼 공정함의 경계도 애매모호해지고, 중용의 삶 즉 한쪽으로 치우치지 않는 삶 역시 쉽지 않습니다.

하지만 중요한 것은 이러한 공정함과 중용의 삶을 살려고 하는 의지마저 덩달아 약해지면서 자신의 삶의 기준도 세우지 못하고 세상이 움직이는 대로 몸을 맡기면서 사는 사람이 많아지고 있다는 사실입니다.

○ 사실 중행을 실천하는 일이 그리 쉽지 않을 것 같은데 어떻습니까?

▶ 스페인의 철학자 발타자르 그라시안의 ‘인생을 보는 지혜’라는 책을 보면 ‘인생의 지혜는 언제나 균형을 선호한다’는 말이 있습니다. 

즉 그라시안은 균형이 바로 인생의 지혜라고 보고 있는 것입니다.

동서양이 공히 삶에 있어서 균형을 유지하는 일은 삶의 궁극적인 목표였다고 말할 수 있습니다. 

그라시안은 그의 책에서 이렇게 말하고 있습니다.

‘지나친 정의는 부당함이 될 수 있다. 

달콤한 오렌지즙도 너무 오래 짜면 나중에 쓴맛이 나온다. 

매사에는 지나침이 아닌 절제가 필요하다. 

최고의 약도 과용하면 독이 되고, 

우유도 너무 잔인하게 짜내면 피가 나온다. 

인생의 지혜는 언제나 균형을 선호한다.’

사실 구구절절이 옳은 말이지만, 언제나 이 말을 가슴에 새기고 일상생활에서 실천하지 못하는데 문제가 있습니다.

공자가 말한 유좌지기 역시 곁에 두고 늘 교훈으로 삼을 만한 그릇이지만, 늘 곁에 두고서도 

그 그릇이 주는 교훈을 실천하기 쉽지 않는 것과 같습니다.

오늘 하루 우리의 삶이 얼마나 공정하고 중행에 맞는 앎과 실천을 했는지 반성하는 시간을 가져보는 것도 좋을 것 같습니다.