이연걸의 영화 '영웅'과 자객열전

사마천의 <자객열전>은 춘추시대를 살았던 자객들의 삶과 정신을 그린 책입니다. 

당시의 자객은 일반적으로 생각하는 단순한 암살범으로 보기 어렵습니다. 

의리와 의협심을 목숨보다 중하게 여겼으며, 분명한 뜻을 세워 그 뜻을 포기하거나 저버리지 않는 사람들이 바로 자객이었습니다. 

오늘 고전산책에서는 사마천의 자객열전에 등장하는 자객들이 오늘날 우리에게 주는 교훈은 무엇인지 알아보겠습니다.

○ 자객열전이 중국 무협소설의 원조가 된 것으로 알고 있는데요, 자객열전에는 어떤 자객들이 등장하는지 소개를 좀 해주시죠?

▶ 사마천의 자객열전에 등장하는 자객들은 무조건 나쁜사람들을 죽인 것이 아니라 자신의 사고방식과 주관에 따라 자객의 임무를 자청했습니다. 

예를 들면 예양이라는 자객의 말처럼 ‘자신을 알아주는 사람을 위해’ 상대를 죽이거나 죽이려 한 사람들이 바로 자객이라는 것입니다.

사마천은 <자객열전>을 쓰면서 자객의 선정 기준을 매우 까다롭게 했습니다. 

그 기준의 특징은 의(義)와 보은(報恩)이었다고 합니다. 

그리고 의와 보은의 정신을 소유하지 않은 암살자는 자객으로 선정하지 않았습니다.

얼마전 중국인을 대상으로 사마천의 <자객열전>을 영화로 만들었을 때 가장 멋지게 보일 자객이 누구인지에 대해 설문조사를 한 결과 시대를 베려 했던 자객인 형가(荊軻)가 1위였다고 합니다. 

지난 2003년 개봉한 이연걸과 양가위, 장만옥이 주연한 영화 <영웅>이 바로 이 형가를 모티브로 한 영화였습니다.

다음으로 가장 창조적인 자객으로는 물고기 뱃 속에 칼을 감추고 오나라 왕인 요를 암살한 어복장검의 주인공인 ‘결초보은’의 인물인 ‘전제’가 뽑혔고, 다음으로는 가장 감동을 주는 자객이자 자객의 진수를 보여준 ‘섭정(聶政)’이라는 자객이 뽑혔습니다.

그리고 가장 큰 성과를 거둔 자객은 자객의 시조라고 할 수 있는 ‘조말’이었고, 자신을 알아준 주인을 위해 자객이 된 ‘예양’ 등이 있습니다. 

이외에도 암살자의 운명을 타고 난 ‘발제’와 아버지의 원수를 갚기 위해 노력한 ‘미간척’, 이름을 남기기 위해 자객이 된 ‘요이’ 등의 자객이 있습니다.

○ 영화 ‘영웅’의 모티브가 된 형가라는 자객은 어떤 인물이었습니까?

▶ 형가는 시대를 베려했던 자객으로 알려져 있습니다. 

형가가 어릴적에 조나라 도읍인 한단으로 여행을 갔다가 그곳에서 훗날 진나라의 시황제가 되는 진나라 왕손인 ‘영정’과 연나라 태자인 ‘단’을 우연히 만나게 됩니다. 

오랜세월이 흘러 영정은 진나라의 왕이 되었고, 진나라의 국력이 강성해지면서 조나라 한단에서 인질생활을 하던 연나라 태자 단은 진나라로 옮겨가게 됩니다. 

이때 태자 단은 진왕이 한단에서 같이 인질생활을 할때 많은 도움을 준 진왕이 자신에게 도움을 줄것이라고 생각했지만 진왕이 이를 외면하자, 

이에 태자 단은 진나라 왕을 암살할 계획을 세우게 됩니다.

이때 발탁된 인물이 바로 형가입니다. 

형가가 태자 단의 청을 받아들인 이유는 점점 더 폭군으로 변해가는 진왕에 대한 우려가 컸고, 이대로 가다가는 이웃나라 전체가 진나라에 복속되고 말 것을 생각했기 때문입니다.

이에 형가는 연나라 사신으로 위장해 진나라 왕 앞에 서는 것은 성공했지만, 암살하는데는 실패하고 맙니다. 

따라서 형가는 단순히 진나라왕을 암살하려 한 자객이 아니라 시대 자체를 배려했던 자객이었던 것입니다. 

진나라 왕은 형가를 죽였고, 그러고도 분이 안풀려 시체의 수족을 모두 잘라 길거리에 내걸었다고 합니다.

○ 어복장검의 주인공인 전제라는 자객은 자객의 요건을 완전히 갖춘 자객으로 알고 있는데 어떻습니까?

▶ 전제라는 자객은 오나라 출신으로 평범한 삶을 살던 사람이었습니다. 

하지만 ‘오자서’라는 사람을 만나면서 운명이 바뀌게 됩니다. 

전제는 어린시절부터 오자서가 부친의 은인이고 언젠가 그 은혜를 반드시 갚아야 한다는 

이야기를 듣고 자랐습니다. 

오자서는 아버지와 형이 초나라 평왕(平王)에게 피살되자 오나라를 도와 초나라를 쳐서 원수를 갚은 인물이기도 합니다.

오자서가 초나라에 와서 복수를 칼을 갈던 중에 드디어 전제와 만나게 되고, 두사람은 ‘결의형제’를 맺습니다. 

오자서는 초나라의 제2 공자인 ‘회광’과 손을 잡고 오나라 왕인 ‘요’를 살해할 계획을 세우게 됩니다. 

이때 발탁된 인물이 바로 전제였고, 전제는 선친의 은혜를 갚기 위해 자객으로 나서 오나라 요를 암살하는데 성공하게 됩니다.

전제는 의로웠고, 은혜를 잊지 않았으며, 자신의 행위에 대한 보답도 바라지 않았다고 합니다.

○가장 감동적인 자객으로 뽑힌 섭정과 자신을 알아준 주인을 위해 자객이 된 ‘예양’은 어떤 인물이었습니까?

▶ 섭정이라는 자객은 가장 감동적인 스토리를 갖고 있기도 하지만, 자객의 진수를 보여준 자객이기도 했습니다. 

섭정은 쾌속검의 달인인 ‘표공’의 제자가 된지 10년이 지난 어느날, 엄수라는 사람의 방문을 받게 됩니다. 

엄수는 한나라의 재상인 ‘협누’라는 사람을 죽여달라고 부탁했지만 섭정은 봉양해야 할 노모 때문에 이를 거절하게 됩니다.

그러자 엄수는 섭정의 노모를 5년동안 지극정성으로 봉양했고, 어느날 노모가 세상을 떠나자 삼년상을 마친 섭정이 엄수를 찾아가 그동안의 일에 대해 감사하는 마음을 전한 후 홀홀단신으로 한나라 재상인 협누를 죽이기 위해 길을 떠나게 됩니다.

섭정은 심부름꾼으로 가장하고 협누를 찾아가 30여명의 호위병과 20여명의 궁수를 물리치고 당상 위에 앉아있던 협누를 살해하는데 성공하게 됩니다. 

그리고는 자신의 얼굴이 알려져 엄수에게 화가 미칠 것을 걱정한 섭정은 칼로 자신의 얼굴을 알아보지 못하게 하고 눈까지 빼낸뒤 자신의 목을 찔러 스스로 목숨을 끊게 됩니다. 

그리고 예양이라는 자객은 진나라 사람으로 ‘지백’이라는 사람의 신임을 얻게 됩니다. 

하지만 지백이 당시 세력을 넓혀가던 조씨 일파에 의해 살해 당하자 예양은 자신의 주인을 죽인 조양자를 죽이려 하지만 실패합니다. 조양자는 예양의 충성심에 감동을 해 눈물을 흘리며 다시 돌려보내지만 예양은 자신을 알아보지 못하도록 온몸에 옻칠을 하고 눈썹과 수염까지 뽑고는 숯을 먹어 목소리까지 변하게 만든 뒤 다시 조양자를 죽이려 하지만 실패를 한뒤 다음과 같은 말을 남기고 자살을 하게 됩니다. 

‘사나이는 자신을 알아주는 사람을 위해 죽는다’

사마천의 자객열전을 보면서 우리가 배울 수 있는 교훈은 지극히 평범한 것입니다. 

잔인무도한 한 시대를 베고자 했던 형가의 시대정신과 부모님의 은혜에 보답하기 위해  목숨을 내던졌던 섭정의 결초보은 정신, 그리고 자신을 알아주는 사람을 위해 죽을 줄 알았던 예양의 의로운 모습은 결코 비범한 것이 아니었습니다.

특히 자신을 죽이려 했던 자객 예양의 의리에 눈물을 흘린 조양자의 태도를 각박한 지금 이 시대에 과연 기대할 수 있을지 의문스럽습니다.

사마천이 자객열전에서 보여 주고자 한 것은 자객의 행위보다는 그 행위의 목적과 대의명분이었습니다. 

사마천의 자객열전을 읽으면서 눈 앞의 이익만 추구하며 이합집산하는 오늘날의 시대정신을  다시 되돌아 보는 그런 시간이 되었으면 합니다.