여궁사 향촌할매

활과 함께 한 54년 여무사(女武士)의 삶

싱그런 봄바람에 몸을 실은 나비가 날개짓 하듯, 그의 궁체(弓體)는 화려함의 극치다. 과녘에 고정된 눈초리는 매섭고 날카롭지만, 시(矢)를 날린 후의 그의 모습은 비상(飛翔)을 앞 둔 나비의 몸짓이다. 그의 사법(射法)이 좌궁(左弓)인 탓도 있지만, 깍지손을 가볍게 떼며 뒤로 시원스럽게 내 뻗는 동작은 ‘아름다운 여궁사(女弓射) 궁체의 모범’이 되었다.

여궁사(女弓射) 김미이(金米伊 73). 

그의 호(號)는 향촌(香村)이고, 아명(兒名)은 향자(香子)이다. 사정(射亭)에서는 향촌할매로 통하며, 특히 궁체가 아름다워서 ‘나비 할머니’로도 불렸다.  

그런 그가 2001년 8월26일, 납궁례(納弓禮)를 갖고 ‘활과 함께 한 54년 여무사(女武士)의 삶’을 마감했다. 병약한 소녀시절, 병마(病魔)를 이기기 위해 활을 잡은 그가 반세기가 넘도록 활약하던 무림(武林)을 떠나 자연인(自然人)으로 돌아간 것이다.  

납궁례(納弓禮)란, 자신이 쓰던 궁시(弓矢)를 활터에 반납하고 ‘활 인생을 정리한다’는 뜻을 강호의 무사(武士)들에게 알리는 일이다. 흔히 납궁례를 금분세수(金盆洗手)라고도 하는데, 이는 말 그대로 ‘황금대야 손을 씻는 의식’을 말한다. 

다시 말하면, 무림의 모든 문파를 대표하는 무사들을 초청해 놓고 황금으로 된 대야에 손을 씻고 무림을 떠나는 것이다. 그러면 그 날로 그는 무림에서는 신화나 전설 속의 인물로 격상되며, 이후 무림에서 맺은 모든 원한과 관계는 깨끗이 청산된다. 

무릇 무협지에서나 나올법한 이러한 예절은 1939년 전주 천양정에서 행해진 이우봉의 납궁례와 해방이후 서울 백운정에서 납궁례(納弓禮)가 행해진 이후 반세기만의 일이다.

김향촌 여무사는 ‘시작은 있으되, 끝은 없기 쉬운 강호’에 사습(射習)의 시작과 끝을 분명하게 보여줌으로써 후배 무사들에게 궁도인(弓道人)의 참모습을 보여주었다.

화려한 궁체(弓體)와 무수한 입상기록으로 찬사(讚辭)를 받았던 그가 54년간의 활과 함께 한 삶을 정리하고, 이제 국궁사(國弓史)의 새로운 한 획을 그은 것이다.

향촌할매는 3년전만해도 스스로 각궁(角弓)을 얹어서 활을 쏘곤 했다. 그러다가 몇 년전에 집안에 골치아픈 일이 생겼다. 게다가 건강까지 악화돼 병원을 찾는 횟수도 많아졌다. 한 일 년여를 끌다가 집안 문제도 해결되고, 병도 차츰 나아졌다. 그러나 칠순 노인이 그 사이에 겪은 풍파는 대단한 것이었다. 향촌할매는 마침내 납궁례(納弓禮)를 하기로 결심했다. 

납궁례(納弓禮)가 행해졌던 2001년 8월26일, 사천(泗川) 관덕정(觀德亭). 

분홍 한복에 단정히 빗어 넘긴 짧은 머리의 향촌할매는 떨리는 가슴을 진정시키며 평생을 자신과 함께 한 소중한 활과 전통을 관덕정 사두(射頭)에게 전했다. 19세 어린나이에 집궁한 뒤, 지금은 칠순 노인이 된 향촌할매의 54년의 기나 긴 활 인생이 마감되는 순간이었다.

활과의 운명적인 만남

김미이(金米伊) 여궁사는 1929년 경남 사천시에서 경주 김씨 경팔(慶八)의 둘째로 태어났다. 어려서부터 몸이 허약한 그는 열 아홉살 되던 해인 1947년에 활과 운명적인 만남을 가지게 된다. 사천산성(泗川山城)에 위치한 관덕정(觀德亭)에서의 일이다.

작은 체구에 병약한 체질이었던 그가 우연히 관덕정에 올라갔다가 활쏘기 하는 것을 구경하게 되었다. 당시 병명은 폐결핵. 병원에 다녀도 병이 쉬이 낫지 않았던 터라 부모님들의 염려도 적지 않았다. 그때만 해도 동네사람들은 ‘곡소리’만을 기다렸을 정도로 불치의 병으로 여겨졌다.

그런던 차에 당시 사범으로 활약하던 조삼동과 고종 오빠이자 총무였던 목영주의 권유를 받게 된다. 활쏘기가 건강을 유지하는데 최고의 운동이며, 특히 위장병에 아주 좋다는 얘기에 부모님들도 흔쾌히 승낙을 하셨다. 여자의 몸으로 활을 쏜다는 것이 다소 마음에 걸렸으나 ‘병을 고친다’는데 반대할 이유가 없었던 것이다.

당시 궁도는 대부분 남성들의 전유물로 여겨졌던 시대였고, 권번기적(券番妓籍)을 가진 여성들이 활을 쏘긴 했지만 여성궁도 인구는 그리 많지 않았다. 

우연한 기회에 집궁(執弓)을 하게된 그는 처음에는 사천산성에 위치한 관덕정에 오르 내리는 일조차 힘겨운 날들이었다. 조금만 걸어도 숨이 차올라 정(亭)에 가는 것만으로도 그에게는 큰 일과였다. 그래선지 활 시위를 당기는 것조차 그에게는 쉬운 일이 아니었다. 

다른 사우(射友)들은 1개월이면 충분한 활당기는 연습을 무려 일 년동안 계속했다. 더구나 남이 쓰다 버린 활을 대나무로 재활용해서 만든 활이기에 자신의 체력에 맞는 활을 가질 수도 없었다. 끝없이 계속되는 연습은 지겨움의 연속이었지만, 그의 ‘주살질(줄살)’은 쉼없이 계속됐다.

나중에 그가 ‘아름다운 여궁사 궁체의 모범’이 돼 체법상을 수상하게 된 것도, 입사 이후의 이같은 노력 덕분이다, 사법(射法)이 보기드문 좌궁(左弓)이었던 이유도 따로 있다. 병약하다 보니 자연 힘이 좋은 오른 손을 주로 사용하게 되었고, 그러다 보니 자연스레 좌궁(左弓)이 된 것이다.

일 년여의 주살질에도 불구하고, 그는 사대(射臺)에 서서 활을 쏘지 못했다. 무려 145m 전방에 있는 과녘까지 화살을 날릴 만한 힘이 그에겐 부족했던 것이다. 그래서 과녘 40～50m 전방에서 활을 당기곤 했다. 그러기를 다시 일년 여. 드디어 그는 정식 사대(射臺)에 섰다. 그가 활을 잡은 지 2년만이고, 그의 나이 21살때였다.

집궁 후 열심히 습사(習射)를 한 그는 90일만에 몰기(沒技), 즉 ‘5矢5中’을 했다. 몰기(沒技)란 5개의 화살(矢)이 모두 과녘에 명중하는 것을 말한다. 궁도인에게 있어서는 결코 잊을 수 없는 날이다. 

건강이 남다르게 좋아졌다. 아니, 자신도 모르게 병이 나았다는 말이 맞았다. 병약했던 모습은 어느새 사라지고, 그는 정식 사대에서 힘차게 시위를 당기는 진정한 여무사(女武士)가 되어 있었던 것이다.

최고의 여무사 향촌할매

‘궁도(弓道)란 낚시처럼 좀체 그 손 맛을 잊기 어렵다’는 말처럼 ‘활’은 그에게 있어 전부가 되었다. 처음 병을 이기기 위해 시작한 궁도였지만, 지금은 활만이 그에게는 전부였던 것이다. 그러다가 10년여의 공백기간이 생겼다.  

“활은 낚시처럼 손 놓기가 어려웠다”는 고백처럼 한동안 활은 그에게 있어 그리움의 대상이었다. 당대의 가정이면 누구나 겪었던 생활고와 여러 가지 이유는 여무사(女武士)로서의 순탄한 길을 보장하지 않았다. 중년의 나이에 접어든 그가 활만 쏘며 편안한 생활을 하기에 세상은 그리 만만하지 않았던 것이다.

무려 10여년의 세월을 기다린 끝에 40대를 훌쩍 넘긴 불혹의 나이가 되어서야 비로소 활을 다시 잡았다. 다소나마 안정된 생활과 비교적 넉넉한 사람살이가 다시 활을 붙잡게 하는 여유를 가져다 준 것이다. 그 때부터 본격적인 활쏘기가 시작되었다. 최고의 여무사가 되기 위한 그 만의 노력이 시작된 것이다.

그가 처음으로 시지(矢誌)를 받은 것은 25살이었던 1954년의 일이다. 마산의 추산정에서 실시한 궁술대회에서 여무사 부문 우승을 차지한 것이다. 이후 그의 입상 기록은 이루 다 헤아릴 수 없을 정도이며 개인 우승만도 20여차례나 기록했다. 

시지(矢誌)란 궁도대회에 나가 우승한 사람에게 주어지는 상장을 말한다. 평범한 사람이면 시지 1개를 받기도 힘든데, 그는 54년의 활 인생에 있어 무려 23개가 넘는 시지(矢誌)를 받았다.

그의 주요 입상기록을 보면, 경무대경찰서가 주최하고 내무부치안국이 후원한 제4회 대통령친람전국무술선수권대회 우승을 비롯해 전주 천양정에서 주최한 제27회 전국남녀궁술대회 우승 등 무수한 입상기록을 갖고있다.

사천에 적(籍)을 두었던 그가 진주(晋州) 창림정(倉林亭)으로 옮긴 것은 그가 44세되던 해이다. 대회마다 입상은 따 놓은 당상이었고, 그의 명성도 전국적으로 널리 알려져 갔다.

그가 이처럼 각종 궁도대회에서 입상을 할 수 있었던 것은 남다른 연습과 노력도 있지만, 명궁을 찾아가 그 기술을 전수 받는 것도 게을리 하지 않았던 데 있다. 전국적인 명궁으로 이름 난 임종남 명궁 밑에서 2년여동안 받은 강습은 그에게 큰 힘이 되었다.

1954년 전주대회에서의 일이다. 50여명의 여궁사가 출전을 했지만 관중(貫中)을 하는 궁사가 하나도 나오지 않았다. 당연히 우승은 그의 몫이었다. 이같이 각종 대회를 휩쓰는 성적을 내자 궁술대회장의 분위기도 달라지기 시작했다. 

‘향촌할매’가 대회장에 들어서면, ‘그만 쏴라’는 치기어린 말과 ‘정말 잘 쏜다’는 찬사가 엇갈리기 시작한 것이다. 자그마한 체구의 향촌할매가 활을 잡고 사대에 서면 관중들은 조용히 숨을 죽이고 그를 집중했다. 그리고는 찬사를 터뜨린다. “정말 멋진 궁체구나”

그는 1998년에 전국대회 10회 우승을 축하하는 기념비를 창림정(倉林亭)에 세웠다. 1954년 서울 황학정과 1955년 전주 천양정 우승 등 10차례의 우승을 기념한 것이다. 그리고 그 기념비에는 이렇게 씌어 있다. ‘궁도는 정신세계의 사람됨을 중시하는 전래의 수신덕목이다’

아름다운 여궁사 궁체(弓體)의 모범

향촌(香村)은 궁체가 특히 아름다워서 대회장에 나가면 사람들로부터 ‘나비 할머니’왔다는 이야기를 듣곤 했다. 이는 발시(發矢)할 때 줌손을 과녘쪽으로 밀고 동시에 깍지손을 아주 가볍게 떼면서 뒤로 시원스럽게 내 뻗는 동작이 마치 봄바람에 나비가 날개짓을 하는 모양과 같아 붙여진 이름이다.

그래선지 그의 수상기록에는 항상 궁체상(弓體賞)이 뒤따른다. 누구나 받을 수 있지만 쉽게 받을 수 없는 상(賞)이 바로 궁체상이다. 향촌할매는 전주 천양정에서 개최된 제26회 전국남녀궁도대회에서 체법상(體法賞)을 수상한 것을 비롯해 각종 대회에서 많은 상을 수상했다. 아름다운 여궁사 궁체의 모범이 되었던 것이다.

광주 관덕정에서 2년동안 강습을 받을때의 일이었다. 향촌할매의 집궁하는 모습에 반한 여궁사가 사천까지 내려와 사범을 청했던 일도 있었다. 

향촌할매가 54년의 활 인생을 정리하는 납궁례(納弓禮)를 행한 뒤 얼마지나지 않아 그는 궁도에 입문하는 이에게 몇가지 당부를 했다. 

“처음 활을 쏠때는 말할 수 없이 좋았다. 낚시보다 더한 것이 바로 이 뿔병인데, 활이 나가는 순간의 그 느낌은 경험해 보지 못한 이라면 알지 못한다. 그렇지만 요즘에는 사업하는 젊은이들에게는 자중할 것을 권하고 싶다.”

광주에서 강습을 받고 있을 때 천석꾼이었던 궁도인이 있었는데, 체법도 좋고 활도 잘 쏘았는데 결국은 재산을 다 탕진하고 말았단다. 자신의 사업은 돌보지 않고 무턱대고 활에만 매달린 탓이다. 

그러면서도 그의 활에 대한 애정은 납궁례를 한 지금도 달라지지 않고 있다. “이보게! 활을 선택할 때는 센 궁을 선택하면 안된다네. 자신의 힘에 맞는 궁을 선택해야 자신을 다스릴 수 있어.”

활의 역사상 보기 드문 풍속인 납궁례(納弓禮)를 행하고, 무림을 떠나 평범한 자연인으로 돌아간 향촌할매의 궁도에 대한 사랑은 지금도 계속되고 있다.