‘우리의 혼(魂)을 보존하는 사업이야말로 진정한 투자(投資)이며, 유산(遺産)이다.’
한국과 중국의 역사전쟁의 틈바구니 속에서 우리 민족의 역사성과 정체성을 바로 세우는 일이야말로 진정한 민족혼 현양사업이라는 오효정(吳孝正, 1941~ ).
그가 실천한 남다른 역사인식과 겨레사랑은 특별한 것이 아니다. 어쩌면 그에겐 ‘광개토대왕의 후손으로서 당연히 해야 할 일’이었다.
사업차 중국 동북지방을 둘러보던 그는 지린성 지안시 광개토대왕비역을 둘러볼 기회를 가졌고, ‘광개토대왕비’가 잡초더미에 묻혀 있는 것을 보았다. ‘광개토대왕은 신음하고 있었고, 쓰레기더미에 묻혀 고통스러워하고 있었다.’ 그가 사업을 제쳐두고 사재를 털어 광개토대왕 비를 정비하고, 10억 원대의 땅을 희사해 광개토대왕의 왕릉을 성역화 하고자 했던 이유이다.
이후, 그는 한민족의 역사와 위상에 대해 고민하는 한편 민족혼 현양사업에 투신한다. 1999년에는 중국 길림성 옌벤시 연변대학교 뒷산에 ‘항일 무명영웅비’를 세웠다. 일제강점기 연변 동북3성에서 오로지 항일구국의 일념 하나로 일제와 싸워 이름 없이 산화한 영령들의 숭고한 넋을 기리고자 건립된 비(碑)이다. 일제의 억압에 맞서 싸운 그들 역시 ‘우리와 같은 뜻’을 가진 동포였기에 그에겐 ‘또 하나의 애국(愛國)’이었다.
민족혼 현양에 이어 ‘일제의 만행을 고발하는 일’도 그에게 중요한 일이었다. 당시 일본의 강제징용자와 종군위안부에게 가한 만행을 고발하기위해 사비 3,500만 원을 들여 『강제징병자와 종군위안부의 증언』이라는 책자를 발간해 무료로 배포했다. 그는 강의를 통해 그들의 만행을 고발하고 민족정신 고취시키는 일에 시간을 아끼지 않았다.
그는 중국 화룡시 공무원 국내 위탁 교육생 2명을 위해 등록금 등 경비일체를 부담해 한국을 배울 수 있는 기회를 제공했다. 그리고 ‘노인을 공경하라’는 어머니의 유지를 받들어 노인복지회관을 건립해 진주시에 기증하는 지역사회에 대한 공헌활동은 물론 경남과학기술대학교 발전기금으로 1억 원을 기탁하는가 하면, 남북통일기원 통일기금 1억 원을 쾌척하기도 했다.
그의 ‘사회공헌활동’은 계속되고 있다. ‘중국 상하이 홍커우공원(현 루쉰공원)에 윤봉길 의사를 기리는 조각비’를 건립하겠다는 것이다. 그러면서 ‘국민들이 항일운동을 펼치다 순국한 용사들을 기억해 줬으면 좋겠다’는 바람도 내비쳤다.
민족의 위상과 자존심을 지키는 일에 자신의 삶을 희사한 오효정. 그러면서 그는 자신이 한 일을 남이 알아주기를 바라지 않는다. 다만 그는 할 일을 했을 뿐이라고 생각했다.

역사는 미래다

한국과 중국의 역사논쟁이 활발하던 당시, 고구려가 개척했던 광활한 만주벌판을 머릿속으로 그려보면서 ‘만주는 우리가 다시 찾아야 할 땅’이라는 생각을 할 때가 있었다. 일면 민족정신의 발로이자, 한민족의 혼과 얼이 담겨 있는 애국심의 발로이다. 그러나 실제로 그것을 가능한 일이라고 생각하지 않는다. 다만 우리 선조들이 남긴 발자취와 웅대한 기상을 자부(自負)하고 싶을 뿐이다.
지금으로부터 1,500여 년 전, 만주벌판에 한민족의 기상을 떨친 광개토대왕은 한민족의 기개와 얼을 상징하는 인물이었다. 그리고 뒤를 이은 장수왕은 부친의 뜻을 기리고자 중국 길림성 지안시에 ‘광개토대왕비(廣開土大王碑)’를 세웠다.
진주에서 건설업을 운영하던 그가 이곳을 찾은 것은 지난 1996년의 일이다. 중국 안내원의 안내로 방문한 광개토대왕비역. 반가운 마음은 잠시, 민가에 둘러싸여 초라하게 방치된 비를 보고는 참담한 마음이었다. 허물어진 담장 안쪽에 방치된 비는, 길 가의 흔한 돌에 지나지 않았다. 그 모습은 부끄러움을 넘어 분노로 다가왔다.
중국 관리에게 1,000달러를 주고 비역 주변 정비를 부탁하고 귀국했지만, 광개토대왕비가 처해 있던 현실은 그를 끊임없이 괴롭혔다. 나중에 관리로부터 비역을 정비한 사진을 받았지만, 그의 마음에 찰 리가 없었다. 그는 중국정부에 5만 달러를 투자해 묘역정비를 의뢰했다.
‘너희 땅도 아니고 정비를 한다 해도 우리가 해야 할 일’이라는 매몰찬 답변이 돌아왔다. 여섯 차례에 걸친 부탁 끝에 마침내 정비공사 허가를 받아냈다. 동생 오영환을 현지에 보내 현지답사를 벌인 뒤 광개토대왕비역 정화사업계획을 수립하는 한편, 설계도를 작성해 사업을 시작했다.
비역 벽면에 벽화를 다시 그려 넣은 것은 물론 주변의 잡목들은 모두 베어내고 한국의 적송과 백두산에서만 자라는 백자작나무까지 구해다 심었다. 진입로 포장과 담장 개보수에 이어 기와를 덮고 출입문까지 웅장하게 달아 단장을 마쳤다.
비역 정비과정에서 중국과 마찰도 적지 않았다. 중국정부는 정비공사 허가에서 부터 수명이 1,000년이 넘는 측백나무를 심지 않고 적송을 심으려던 그를 이해하지 못했다. 그는 적송이 한민족의 대표나무라는 생각에 거의 사투를 하다시피해서 적송을 심었다.
동생 오영환은 직접 감독하며 장장 8개월의 시간 동안 현장에서 숙식을 해결하며 정비사업에 심혈을 쏟았다. 무려 2년간에 걸친 작업 끝에 광개토대왕비는 정비가 되었다. 이후 중국정부는 물론 지안시 사람들도 그의 진솔한 마음을 받아들였고, 명예시장으로 임명하기 까지 했다.
“한국인으로서 민족의 자존심이라 할 수 있는 광개토대왕비가 중국 현지에서 잡초더미에 묻혀 있다는 게 마음이 아파 미약하나마 힘을 보태고 싶었습니다.” 언론 인터뷰에서 한 그의 말에서 절절한 민족애를 발견할 수 있다.
그는 여기서 만족하지 않았다. 광개토대왕비에서 200여m 떨어져 있는 곳에 방치되고 있는 광개토대왕릉의 정화사업을 추진했다. 이미 비 정화사업에 사재 2억 5,000여 만 원을 투자한 그는 왕릉 정화사업에 자신의 유일한 재산인 시가 10억 원 상당의 땅을 희사하겠다고 나섰다.
이 사업은 규모가 너무 커 비용은 자신이 부담하고 공사는 국가 혹은 민간단체, 현지에 나가 있는 대기업이 맡아주었으면 하는 바람도 전했다.
‘이 같은 사업이 바로 민족운동이며, 진정한 투자인 동시에 후손들에게 물려줄 유산 그 자체이고, 분단이 종식되는데 조금의 기여가 된다면 족할 뿐’이라고 그는 담담히 말한다.
‘언젠가 다시 우리가 찾아야 할 역사이다. 광개토대왕비 정비사업을 최초로 시작한 사람으로서 후손들이 우리의 역사를 잊지 않기를 간절히 바랄뿐’이라는 그는 우리 민족의 역사성을 확인하고 정체성을 찾는 문화사업을 계속 이어나갔다.

무명용사의 애국과 일제 만행을 기억하다

광개토대왕비 정비사업은 그가 가진 재산으로 추진하기에는 벅찬 일이었다. 하지만 그는 정부나 재벌들도 엄두를 내지 못한 일을 거뜬히 해냈다. 민족정신 고취에 대한 그의 집념이 이 모든 일을 가능하게 만든 것이다. 그리고 그는 넓디넓은 중국 땅에 널브러져 있는 고구려 유적 정비사업에만 전념한 것은 아니다.
일제 강점기에 청산리 전투 등에서 일제와 싸우다 숨진 5만여 명에 이르는 무명용사의 넋을 기리기 위해 2001년 중국 연벤대학 뒷동산에 ‘항일무명영웅기념비’를 세웠다.
2년여의 공사기간과 7억 원의 사비를 들여 길림성 연길시 연변대학 내 북산 인근 500여 평의 부지에 기념비와 야외공연장, 만남의 광장 등이 들어선 항일영웅 추모공원이 완공됐다. 기념비 주변의 대리석은 북한 김일성 종합대학교가 기증했고, 북한측도 공원건립을 간접적으로 지원했다.
그리고 그는 비문에 이렇게 적었다.
‘항일구국의 일념으로 일제와의 투쟁에서 이름 없이 산화한 영령들의 숭고한 넋을 기리고자 비를 세웁니다.’
그가 이 기념비를 세운 것은 후세들에게 민족정신을 재무장시키고 또한 자긍심을 심어주기 위한 계기를 마련하기 위해서였다. 광개토대왕비 정비사업처럼 민족혼 현양사업과 그 맥을 같이 하고 있는 것이다.
그가 세운 항일무명 영웅기념비는 그 의미가 단순하지 않다. 국내의 독립운동가들은 그런대로 공적을 인정받고 있지만, 중국땅에서 우리나라의 독립을 위해 싸우다 숨진 무명영웅들에 대한 조명은 전무한 것이 현실이기 때문이다. 그래서 그가 사비를 들여 기념비를 세운 것은 그 의미가 남다르고 값진 것이다.
그가 추모공원을 건립하게 된 것은 일제시대 무명 영웅들을 위한 기념장소가 필요하다는 현지 동포들의 건의에 공감해 시작했다. 그리고 백두산 관광 코스에서 방문하는 연길시에 이 기념비를 세운다면 이곳을 한 번씩만 들르더라도 이곳에 묻힌 애국지사들이 큰 위안을 받을 수 있고, 후손들의 민족애, 나라사랑 정신을 함양시키는데도 적지 않은 역할을 할 것이라고 생각했다.
하지만 추모공원을 세운지 10년이 지났지만, 이곳을 찾는 국민들이 거의 없다는 사실에 안타까운 마음을 숨기지 못했다.
“백두산을 가려면 연길을 거쳐야 하고, 연길에서 5분이면 갈 수 있는 거리인데 찾는 사람이 거의 없다”며 민족관과 국가관을 바탕으로 한 애국심의 발로를 주문하기도 했다.
2000년 12월, 그는 또다시 사재를 털어 일제의 만행을 고발하는 책을 발간해 무료로 배포했다.
그가 발간한 책은 『강제징병자와 종군위안부의 증언』이다. 그리고 뒤이어 청소년들이 읽기 편하도록 쉽게 풀어쓴 『끌려간 사람들, 빼앗긴 사람들』이라는 책을 제작해 필요한 사람들에게 무료로 제공했다.
특히 『끌려간 사람들, 빼앗긴 사람들』은 역사의 소용돌이 속에서 피할 수 없는 희생자가 된 만주지역 동포의 삶을 기록한 것으로 중국 조선족의 역사와 삶을 이해하는데 귀중한 자료가 되고 있다.
이 책은 중국의 조선족 2세 사학자인 강용권씨가 중국의 지린(吉林), 헤이룽장, 랴오닝 등 동북 3개 성에 사는 강제징병자와 종군위안부 49명을 만나 그들의 체험을 기록한 것을 토대로 했다. 연변 사회과학원 역사연구소 연구원으로 재직하던 강씨는 자전거를 타고 다니며 항일 민족운동 기록을 수집하던 중 과로로 쓰러져 숨졌다.
그는 “일본군에 징병됐거나 위안부로 끌려간 사람들 대부분이 세상을 떠나고 생존자마저 고령자여서 기록을 남기는 일이 시급하다는 생각을 했다. 우리 민족의 역사가 남긴 뼈아픈 흔적을 치유하는데 모두가 합심하는 계기로 삼고, 후세들에게 역사를 바로 알리기 위해 책을 발간하게 되었다”고 말했다.
특히 이 책은 통일에 대한 관심이 고조되는 즈음에 발간돼 민족통합의 문제를 좀 더 넓게 일깨워 주는 귀중한 자료로 평가받기도 했다.

사회가 필요하다면…

그는 늘 말한다. “사회에 보탬이 되도록 하겠으며, 사회가 필요하다면 그 어떤 일이든 뜻있는 일을 하겠다.”
여력이 있는 한 사회공헌을 멈추지 않겠다는 일흔 중반의 그는 사회의 필요에 의해서가 아니라, 스스로 사회에 필요한 일을 찾아 나서고 있다.
우선 조선족 자치주 화룡시에 있는 교민들에게 농업기술교육을 실시했다. 연변지구를 여행하면서 소득수준이 낮아 열악한 환경 속에서 살고 있는 교민들을 본 그는 농업기술을 전수해주기만 하면 비옥하고 넓은 평야를 이용해 잘살 수 있는 지름길이 될 수 있다고 판단한 것이다.
그는 화룡시 직원에게 농업을 전공한 학사출신 2~3명을 추천받아, 진주소재 경남과학기술대학교에 영농위탁교육을 시켰다. 그들은 선진농업기술을 전수받는 것은 물론 유실수 개종 및 현지 토양에 맞는 식물 재배를 통한 소득향상 방안을 공부하고 연구했다.
그의 동포사랑의 한 단면을 볼 수 있는 대목이다.
그리고 일제의 만행을 기록한 ‘강제징병자와 종군위안부’에 대한 KBS의 방송내용을 담은 영상교육 자료를 만들어 학생의 교육용으로 무료 배포했다.
책자 발간 이후, KBS창원총국에서 관심을 갖고 특집 프로그램을 제작한 것이다. 중국 동북 3성에 살았던 강제징병자와 종군위안부의 삶을 담은 이 프로그램은 방송 이후, 지역사회에 큰 반향을 불러 일으켰다.
그는 이번에도 직접 나섰다. KBS 본사에서 방송한 자료를 바탕으로 테이프 400개를 제작해 경남도내 중·고등학교 역사교사를 초청해 내용을 소개하고 학생들의 역사교육 자료로 활용할 수 있도록 한 것이다. 이후, 이 자료를 활용한 역사교육이 실시되었고, 많은 학생들은 민족을 아픔을 직접 체험한 절절한 마음을 독후감에 담아내기도 했다. 그는 독후감에 감동했다. 그리고 자신이 추진해 온 일들이 얼마나 소중한 것인가를 깨닫게 된다.
“이 사업을 계기로 제가 평생을 두고 시행해야 할 사업으로 여기게 되었고, 향후 경남뿐 아니라 전국적으로 확대해 시행하고 싶다”는 생각을 하게 되었다.
그가 추진해 온 많은 일들이 단기전이 아닌 장기전이 될 수 밖에 없는 이유는 또 있다. 종군위안부의 처절한 삶을 직접 목도한 그가 종군위안부를 위한 일을 한 것은 어쩌면 당연한 일이다.
그는 전쟁으로 어려운 삶을 지탱하고 있는 사람들과 종군위안부라는 과거 때문에 아픈 삶을 살아가고 있는 사람들을 찾기 시작했다. 위로하는 일은 물론 생활비를 보태는 일도 잊지 않았다. 특히 자의가 아닌 타의의 강요에 의해 자신의 삶을 잃은 강제징병자에게는 고향을 찾아 친척을 만날 수 있는 기회를 제공하기도 했다.
그의 사회공헌은 또 있다. ‘오효정장학회’를 만들어 힘들게 공부하고 있는 고학생들에게 4년간에 걸쳐 장학금을 지급한 것은 물론 광개토함에 체육시설을 기증하기도 했다.
광개토대왕 사적 정비사업을 마친 뒤. 광개토대왕의 위상을 빛낸 공로로 광개토대왕함 함장으로부터 초청을 받은 그는 병사들에게 체력단련장 설치를 약속했고, 2002년 그는 광개토대왕함장 최호진 대령에게 1,000만 원을 전달해 병사들과의 약속을 지켰다. 그는 ‘노인을 공경하라’는 어머니의 유지를 받들어 진주시 복지타운 상락원 노인복지회관에 노인들을 위한 공간을 건립해 2002년 5월 8일 어버이날에 기증했다. ‘덕의관’으로 명명된 이 회관에는 교육실을 비롯해 할머니방과 취미교실, 체력단련실, 다목적실,경로당, 체력단련기구 등을 갖추고 있다.
그리고 덕의관 준공에 맞춰 그의 아들과 딸, 사위, 조카들도 할머니에 대한 그리움으로 1,000만 원을 모아 TV, 에어컨, 운동기구를 기증해 그의 뜻에 동참했다.
그는 덕의관 건립에 대해 이렇게 말했다.
“기업은 사회의 도움을 받아 성장하는 만큼, 기업이취득한 이윤을 사회에 환원하는 것이 마땅한 도리라고 생각했다.” 최근 그는 지인들과 함께 망진산 봉수대 앞 빈터에 단풍나무를 심었다. 이에 앞서 석갑산과 평거동에도 단풍나무 묘목을 식재했다. 소나무가 재선충병에 걸려고사하는 것을 보고 대체목으로 단풍나무를 심은 것이다.
등산객들이 단풍나무를 보고 일상에 찌든 마음의 여유를 찾았으면 좋겠다는 것이 그의 생각인 것이다. 소박한 일상으로 돌아 온 그를 발견할 수 있다. 하지만민족혼 선양을 위한 마음마저 사그라든 것은 아니다. 그는 이렇게 말한다. “중국 상하이 홍커우 공원에 윤봉길 의사를 기리는 조각비를 건립하고 싶다.” 그야말로 쉼 없는 전진이다.
“사람이 살면서 하루 세끼를 먹는 것은 같지만, 어떻게 사느냐가 중요하다고 생각한다”는 그는 자녀에 대한 교육과 애국관을 쉼 없이 강조한다. 그가 평생을민족정신 고취를 위해 해온 일들과 결코 다르지 않다. 울산 언양에서 태어나 진주에 이사한 지 40년이 넘은 그에게 진주는 이미 그의 고향이 되었다. “이제는 진주가 고향이 됐고, 앞으로 가까이는 진주, 나아가서는 한민족의 뿌리를 찾는데 공헌하고 싶다”며 향후 계획을 밝혔다.
그가 걸어 온 길은 ‘누구나 갈 수 있는 길이지만, 아무나 갈 수 없는 길’임은 분명하다. 더구나 각박한 현실 사회에서 쉽게 기억해내기 어려운 ‘민족정신 고취와 현양사업’에 자신의 사재를 털어 헌신할 수 있는 사람이 많지 않기에 그가 걸어온 자취는 더욱 의미 있고 값지다.
진주의 명예를 드높인 공로를 인정받아 진주시민들은 그에게 진주시민상을 수여했다. 그리고 그는 수상금에 사비를 더해 1,000만 원을 진주시를 위해 기증했다.
그는 자랑스런 진주사람이다.