더불어 진주권번에서 계승된 진주의 전통춤은 그 예술성을 인정받아 시·도문화재와 국가무형문화재로 지정되었다. 진주검무(晋州劍舞), 한량무(閑良舞), 진주포구락무(晋州抛毬樂舞), 진주교방굿거리춤 등이 전승·보존되고 있음을 감안한다면 예술문화사 측면도 당연히 고려되어야 한다.

진주 교방문화가 갖고 있는 정신문화·예술문화는 그동안 사회 전반에 걸친 이른바 ‘기생문화’라는 부정적인 인식으로 인해 그 가치가 과소평가되어 온 것이 사실이다. 그러나 진주의 교방문화는 이제 정신·예술사적인 가치에 대한 재평가와 함께 전승과 보전이라는 시대적인 요청에 귀를 기울여야 한다.

교방의 전통 이은 진주권번

교방(敎坊)은 고려·조선시대 기녀(妓女)를 중심으로 하는 노래와 춤을 관장하던 기관이다. 조선시대에는 장악원(掌樂院) 소속의 좌방(左坊)과 우방(右坊)을 교방이라 불렀다. 교방은 지방 관아(官衙)에 딸려 있는 건물로 대개 관문 밖 객사 주변에 위치해 있었다. 

진주의 교방에 대한 기록은 진주의 인문지리지 『진양지(晋陽誌)』에서 찾아볼 수 있다. 「관우(館宇)」 조에는 ‘중대청(中大廳) 동쪽과 서쪽에 낭청방(郎廳房)이 있고, 서쪽 낭청방 앞에 교방(敎坊)이 있었다(中大廳 東西各有郎廳房 西郎廳之前 有敎房)’고 기록되어 있다. 지금은 고층 아파트가 들어서 있는 옛 진주문화방송자리가 바로 진주교방이다.

진주교방이 1905년 을사조약 체결에 이은 국권상실 이후 문을 닫으면서 관기제도가 없어졌다. 이에따라 기녀들은 교방문화의 계승을 위한 새로운 단체가 필요하게 되었다. 이후 기생조합이 만들어졌고, 1914년부터 ‘권번(券番)’이라는 일본식 이름으로 바뀌었다.

당시 기생조합은 전국 규모로 확대되었고, 그런 과정속에서 사회적으로 비중있는 역할을 하기도 했다. 의기 논개의 정신을 이어받은 진주 기생 산홍(山紅)은 매국노 이지용을 꾸짖었고, 1919년 3.1운동때는 진주의 기생 조합원들이 궐기해 만세시위를 벌인 것이다. 1920년 진주예기조합에서는 국권 상실 이후 퇴락해 가는 의기사(義妓祠) 중수회를 발기해 논개의 사적을 잇기도 했다.

진주권번은 1915년 당시 진주생조합이 경영난으로 문을 닫았지만, 진주 기녀인 금향을 비롯한 노기(老妓)들이 다시 ‘진주기생조합’을 만들어 재정이 건실한 권번으로 발전되었다. 당시 진주기생조합은 여성들에 의해 운영되다가, 기생조합이 권번으로 바뀌고 경영권이 남자들의 손에 넘어가면서 비리와 부조리가 만연하게 된다.

진주권번은 1939년 11월 2일 주식회사 ‘진주 예기권번’으로 다시 태어나게 되면서 전통적인 진주 기생의 풍류와 멋을 복원하려는 시도가 이어지게 된다. 진주권번은 현재 우리은행(옛 상업은행) 자리에 있었다.(동아일보 1939년 11월 7일자 보도)

진주권번의 교육과 가무

국립문화재연구소 중요무형문화재 기록도서인 『진주검무』를 보면 당시 진주권번의 교육과정을 상세히 기록해 놓고 있다. 당시 진주권번은 기생 100명과 견습생 50~60명으로 학부를 설치했다. 오전과 오후 두 번에 걸쳐 진주검무와 한량무를 비롯한 가무를 시작으로 음곡, 산술, 일본어, 예법 등을 가르쳤다. 견습생들은 각 과목당 3개년 수업 연한으로 고전시조, 가야금, 유행가, 서화, 수신, 산술 등 학술방면의 교육을 받았다. 합격자에 한해서는 기생자격을 부여하고, 3개년의 의무 연한제를 제정해 진주 기생의 양성에 목적을 두었다.

진주권번에는 대개 12~13세에 입학했다. 이들과 같은 동기(童妓)들은 예의범절부터 배웠다. 12세 때는 시조, 우락, 계면, 편 등의 가곡을 수련했으며, 춘향가, 단가 등을 교육시켰다. 춤은 검무, 한량무, 신무(神舞), 춘향무 등을 익혔다. 이 가운데 진주검무는 진주권번에서 익히는 중요한 무용이었다. 오전에는 주로 창(唱)을, 오후에는 무용을 수련했다.

진주권번에서 계승된 궁중무와 민속무는 현재 우리나라의 대표적인 전통춤으로 남아있을 뿐아니라 시·도문화재와 국가무형문화재로 지정되었다. 대표적인 것이 바로 국가무형문화재 제12호인 진주검무(晋州劍舞)이며, 경상남도 무형문화재 제3호인 한량무(閑良舞), 경상남도 무형문화재 제12호인 진주포구락무(晋州抛毬樂舞), 경상남도 무형문화재 제21호인 진주교방굿거리춤 등이다.

이처럼 진주권번이 계승한 전통 춤들은 우리나라 무용사에 중요한 역할을 했음에도 불구하고, 오랜세월동안 요리집 여흥거리로만 인식된 것은 안타까운 일이다. 이는 기녀들의 춤을 악(樂)의 총체적 개념속에서 보지 못하고, 여기(餘技)에 부속된 것으로만 인식되었던 탓이다. 

진주교방과 진주권번으로 이어진 기녀들의 춤에 대한 인식여부를 떠나 당대에는 엄연히 우리 춤의 주역이었고, 우리 춤의 중심이었다는 점은 매우 소중한 일이다. 기녀들의 춤 속에는 수백, 수천년을 이어오면서 길러지고 다듬어진 우리 춤의 정신이 담겨있는 것이다. 

다행스러운 것은 사단법인 진주민속예술보존회를 중심으로 진주교방문화 혹은 진주권번문화의 예술문화사적인 가치가 계승 발전되고 있다는 점이다. 

진주교방문화, 그 풍류와 멋을 찾아서

사군자(四君子)를 치고, 궁중무(宮中舞)를 추던 예술성을 지닌 이른바 예기(藝妓)는 자취를 감췄다. 그런면에서 오늘날 진주의 교방문화는 역사속의 전설이 되었다고 해도 과언이 아니다. 그러나 진주의 교방문화가 가진 정신사적 가치와 예술사적인 가치마저 완전히 사라진 것은 아니다.

진주만이 가지고 있는 독특한 교방문화의 흔적을 찾고, 진주문화의 새로운 한 축으로 자리매김할 할 수 있는 노력들이 이어져야 한다. 안타깝게도 진주의 예기(藝妓)는 한국 전통 가무의 보존과 전승자이자, 뛰어난 예술인임에도 진주의 문화 트랜드로 자리잡지 못하고 있다. 아직까지도 기생문화라는 부정적인 인식이 한 몫을 하고 있기 때문이다.

진주의 교방문화에 숨어 있는 진주만의 전통문화의 홍보와 전승은 물론 진주의 새로운 문화컨텐츠로 계승할 수 있는 각계의 노력이 더해져야 한다. 진주교방문화가 갖고 있는 풍류와 멋은 진주만의 것이기 때문이다.