최근 지역사회가 ‘비거 이야기’로 뜨겁다. 비거를 반대하는 시민단체는 비거를 ‘역사적 사실’로만 다루려 한다. 진주시는 비거의 역사적 사실 여부는 알 수 없으니, ‘관광자원’으로 개발한다고 했다. 논점이 서로 다른 것이다. 역사적 사실이 아니면 관광 자원화 할 수 없다는 시민단체에 대하여 걱정을 하는 시민들이 많다.
타 단체를 끌어들여 맞장구 연대를 요구하는 바람에 지역사회단체의 눈총을 받기까지 하였다. 내가 부끄러울 지경이다. 나는 솔직히비거를 반대하는 사람들의 의도를 모르겠다. 그들은 역사에 대한이해도 없는 막무가내식 주장만 한다.
관광자원 개발이 목표인데, 왜 역사적 사실만 운운하는가 ? 역사밖에 몰라서 폼을 재려는 것인가, 아니면 정말 역사를 모르는 것인가?시민단체는 얼마 전에 화제를 약간 바꾸었다.
비거의 ‘역사적 사실 여부 문제’에서 ‘문헌을 매도하는 방법’으로 작전을 바꾸었다. ‘비거의 역할’을 설명한 자료를, ‘성 밖으로 도망간성주’로 매도하여 시민들의 공분을 샀다.
문장을 잘못 해석하여 억측 주장을 한 경우도 있다. 비거를 세상에전하지 못한 안타까움을 표현한 문장인데, 이를 부정적인 의미로해석한 것이다. “옛날부터 그 제도가 있었고 우리나라 사람들도 만들 수가 있었으되 다만 세상에 전해지지 않았을 따름이다.” 여기 어디에 부정적인 의미가 들어가 있는가? 그런데도 착오한 것을 인정하지 않는다.
정평구의 설화는 많은데, 비거에 관한 설화만 없다고 주장하기도 했다. 비거에 관한 설화가 있다고 해도 아예 못 들은 척하는 것 같다. 그러다가 이제는 비거 관련 최초 문헌들을 부정하는 사태로까지 발전하였다. 신경준 선생의 『거제책』에 대해서는 누구한테 들었는지 적어놓지 않았고, 직접 만든 사람에게서 전해들은 내용이 아니므로 신빙성이 없다는 주장이다.
또한 이규경 선생의 ‘비거변증설’에 대하여도 신경준 선생이 주장한 내용 이외의 것은 모두 날조된 것이라고 주장하였다. 관련된 조상들의 후손들이 가까이 있었다면 감히 할 수 있었을까? 신빙성이 없는 문헌(『거제책』)이라면서 증빙의 기준으로 삼는 이율배반적인 자세 또한 비판받아야 한다.
인천하늘고등학교의 비거 연구 결과도 매도하였다. 결과는 ‘비거는 허구’라는 주장이었다.
그런데 내용을 보니, 지금까지 비거 연구에서 다루지 않았던 정평구 설화를 추가적으로 반영하여 보면 비거가 ‘유인 비거’ 가 아닌 적을 기만하기 위해 사람 대신 인형을 태운 ‘무인 비거’일 수도 있다는 하나의 설이였다. 한국민족문화대백과사전에서도 이것을 적고 있다. 또한 중요한 것은 정평구, 임진왜란, 진주성 전투, 비거를 모두 인정하였다는 사실이다. 정평구의 비거 이야기가 역사로 발전하게 되는 과정을 탐구한 결과도 밝혔다. 그런데 비거 반대론자는 전체 결과는 언급하지 않고 자신에게 이로운 것만 취했는데 그것도 잘못 취해서 들통이 난 것이다.
결과는 이렇다. 정평구는 임진왜란 당시 실존인물이었지만 설계도가 없어 비거의 실제 존재 여부는 확인할 수가 없다. 하지만 정평구에 관한 전설은 구전으로 전해올 수밖에 없기 때문에 보통 전설이역사화 된다고 할 수 있다. 이 연구에 참가한 인천대학교 역사교육과 교수는 ‘현재 정평구의 비거이야기는 임진왜란 당시의 전설이 조선 후기의 한 실학자에 책에 기록되면서 역사로 발전하게 된 독특한 문화현상’이라고 밝혔다.
시민단체는 비거가 진주와 연관이 없다고도 하였다. 이유를 물으니 『거제책』, 『오주연문장전산고』에 진주를 언급하지 않았고, 그 이외의 책은 인정할 수 없다는 궁색한 변명이었다. 『거제책』과 『오주연문장전산고』를 인정하지 않는다면서 왜 이 경우는 인정을 하는 이율배반적인 답변을 하느냐에 대해서는 제대로 답하지 못한다. 답변의 근거도 없고 일관성도 없이 추측으로 진주를 부정하고 있는 것이다.
권덕규 선생의 『조선어문경위』, 『조선사』 이후의 많은 저서에서 심지어 어린이 책, 북한서적에까지 비거와 정평구, 임진왜란과 진주성이 연관 있다고 하였는데, 시민단체 일부만 이를 모두 날조라고 주장한다.
그런데 이것도 잘 안되니까 슬그머니 ‘진주의 정체성’이란 말로 포장했다. 그런데 그들의 논리는 여기에서도 졌다. 정체성이란 시대정신에 따라 바뀌는 것이므로 현재 우주항공도시로 가는 시의 정체성과 비거를 누가 틀렸다고 말할 수 있겠는가?
우리는 지난날, 관광자원 콘텐츠에 대한 슬픈 기억을 갖고 있다. ‘유등’이라는 콘텐츠를 두고 서울시와 긴 줄다리기를 했다. 시장님, 공무원, 사회단체, 상공인, 일반시민들까지 서울시청에서 1인 시위 등을 벌였다. 우리는 유등이 단지 경제적인 측면에서의 가치뿐만 아니라 진주의 혼을 붙드는 가치 있는 일이라는 것을 모두 알았다. 만약에 그때 이것을 잃어버렸다면 우리는 살아있어도 산 것이 아닌 세월을 살아야 했을 것이다.
그런데 지금은 어떠한가? 책, 언론, 관련 인물들을 통해서 비거가 진주 것이라고 말하는데, 정작 우리 것이 아니라고 하는 사람이 있으니 어찌 통탄할 일이지 않는가?
세계는 끊임없이 변한다. 새로운 시대정신을 요구하고 새로운 가치를 창조해야 한다. 과거의 틀에 구속되어 있을 것이 아니라 새로운 정신을 진작시킬 수 있는 노력이 필요하다. 비거와 함께 새로운 진주의 정신을 일으킬 수 있는 시민들의 자발적인 참여와 노력이 필요하다.
우리 잊지 말자. 비거! 진주의 미래 먹거리인 우주항공 산업과 같이할 수 있는 매력적인 관광자원이자 콘텐츠이다.
