KTX 착공, 진주의 승부수가 안보인다

남부내륙고속철도가 ‘진주를 살릴 호재’라는 세간의 호들갑 중에 절반은 맞다. 

비유하자면, 서울에서 진주로 오는 길이 빨라지지만 역으로 진주에서 서울로 떠나는 길도 빨라진다. 

‘진주의 미래를 여는 기회’인 동시에 ‘지역 소멸을 앞당기는 가속페달’이 될 수도 있다는 의미이다. 

정작 문제는 KTX 개통에 대비한 ‘진주의 승부수’가 아직 보이지 않는다는 점이다.

 전문가들은 냉철하게 지적한다.

 ‘진주의 대응은 지나치게 안이하고, 너무 느리며, 지나치게 행정적이다.’

KTX 착공식이 진주의 미래를 보장하지 않는다. 

사실 착공식은 도시발전의 증거물이 아니라, 정치적 소비의 한 장면에 불과하다. 

진짜 승부는 착공식 이후부터 시작된다.

 ‘2시간대 진주’가 ‘서울 생활권 진주’로 바뀔 수 있다는 긴장감을 가져야 한다. 

‘인재와 기업이 떠나는 도시’가 될 위험성도 최소화해야 한다. 

KTX가 가져올 도시구조의 변화를 정확히 꿰뚫고 대비해야 한다는 뜻이다. 

진주가 지금 해야 할 일은 ‘착공식 축하 박수’가 아니라 ‘진주의 각성’이다.

과거의 교훈을 생각해야 한다. 

대전~진주 고속도로 개통 당시 큰 수혜를 입은 도시는 진주가 아니라 통영이었다. 

통영은 대박이었지만, 진주는 그냥 거쳐 가는 도시로 남겨졌다. 

대형국책사업의 ‘유치’에는 성공했지만 ‘진주의 발전’으로 이어지지 못한 것이다. 

이는 진주가 ‘전략’이 아니라 단순한 ‘기대’에만 머물렀기 때문이다. 

어쩌면 진주가 준비한 것은 늘 ‘환영’이었고, 준비하지 않은 것은 ‘미래’였다는 생각을 지울 수 없다.

냉정하게 보자면 KTX 착공식은 ‘보장된 기회’가 아니라 ‘치열한 경쟁’이다. 

KTX가 개통되면 ‘진주는 어떤 모습으로 기억될 것인가?’에 답할 수 있어야 한다. 

지금 거제시는 수도권과 남해안의 연결, 인구·산업기반 강화 등에 전력하고 있다. 

진주 역시 과연 그러한가. 

지금 진주가 준비할 것은 꽃다발이 아니라 전략이고, 현수막이 아니라 도시 설계도이다. 

남부내륙고속철도시대는 대전~진주 고속도로의 사례처럼 ‘진주의 새로운 시험대’가 된다는 점을 명심 또 명심해야 한다. 

또 망칠 것인가.

이제는 진주에 질문을 던져야 할 차례이다.

 ‘KTX시대에 대비해 진주는 어떤 산업을 육성할 것인가’ 

‘진주역 주변은 어떤 도시공간으로 재편할 것인가’ 

‘진주를 찾는 관광객이 머무는 콘텐츠는 무엇인가’ 

‘진주를 떠나는 청년은 어떻게 잡을 것인가’ ‘KTX시대에 걸맞는 진주만의 브랜드는 무엇인가’

 진주는 지금까지 무엇을 준비했는지 자문자답해야 한다. 

‘자신있게 대답하기 어렵다면, 진주는 아직 아무것도 준비되지 않았다’ 그 이상도 그 이하도 아니다.

KTX시대를 대비한 진주의 대안은 늘 ‘관광’이었다. 

그러면서 진주성, 남강, 촉석루, 논개를 들먹인다. 

근데 진주는 관광콘텐츠가 부족한 도시가 아니라 콘텐츠를 산업으로 전환하는 능력이 부실한 도시이다.

 ‘관광 자원 부족’이 아니라 ‘기획의 부재’라는 것이다. 

KTX 시대를 대비한 진주의 관광전략은 과연 있는가?

관광객은 기차를 타고 진주에 오겠지만, 보고 머무를 곳이 없으면 다른 도시로 떠난다. 

대전~진주고속도로 개통 이후 처절하게 겪었지 않았는가. 

체류형 관광도시로 만들어야 한다는 말에 책임진 사람은 한 사람도 없다. 

그러면서 진주는 ‘관광 자원이 많다’고 자랑스럽게 말하지만 정작 사람들은 ‘갈 곳이 없다’고 말한다. 그게 현실이다.

이제 착공식은 끝났다. 

‘진주가 멍하니 넋 놓고 앉아서 KTX 특수를 날려 버릴 것인가’ 아니면 ‘지금이라도 진주의 미래를 설계할 것인가’의 갈림길에 서 있음을 주지해야 한다. 

남부내륙고속철도는 착공했지만, 진주의 미래는 아직 착공되지 않았다.

 대전~진주 고속도로의 아픈 교훈을 절대로 잊어서는 안된다.